Сегодня принято романтизировать Средние Века. Благодаря рыцарским романам появился культ благородного воина, защищающего честь прекрасной дамы. А современные экологи вздыхают по чистому воздуху и воде, которые ещё не были загрязнены заводскими трубами и бензином. Тоска по Средним Векам породила целый жанр фэнтези, взлёт которого произошёл во времена Толкиена и который прекрасно чувствует себя по сей день. Однако мало кто понимает, насколько в действительности тяжёлым временем было Средневековье.
Еда
Сегодняшнего изобилия продуктов у людей тогда не было. И если монархи могли наслаждаться олениной, вепрем, вином и куропаткой, то вот крестьяне довольствовались простым хлебом, замешанным на воде и муке без дрожжей. Из-за этого хлеб получался таким твёрдым, что его приходилось рубить перед тем как подавать на стол. Иначе нарушить его структуру было нельзя. О специях крестьянам тогда приходилось только мечтать. Соль и перец тогда были дороже золота.
Гигиена
Гигиена в Средние Века оставляла желать лучшего. Традиция римских бань канула в Лету, поэтому даже аристократы мылись крайне редко. Чистой воды было мало, к тому же сказалось предубеждение лекарей, которые считали, что мытьё вредит здоровью. Врачеватели полагали, что горячая и чистая вода расширяет поры, делая организм более восприимчивым к инфекции. Особенно это предубеждение было популярно во время чумы, что, естественно, только усугубляло положение с эпидемией.
Отсутствие канализации
Римская канализация - ещё одна утраченная "технология древних". В Средние Века было в порядке вещей выливать содержимое ночного горшка прямо на улицу. В Британии даже сохранилось выражение Going to the loo ("Иду в туалет"), которое означало "Поберегись!". Именно это выкрикивали прохожим, прежде чем выплеснуть горшок в окно. Понятно, что в больших городах из-за этого стояла невыносимая вонь и чудовищная антисанитария.
Медицина
О средневековой медицине до сих пор ходят легенды. Сначала люди предпочитали вообще не лечиться, воспринимая болезнь как кару небесную за грехи. Потом появились полноценные лекари, но их методы были варварскими. Пациентов лечили ртутью, а в качестве обезболивающего был удар дубиной по голове, который вырубал несчастного больного.
Рыцари
В литературе рыцари - это воины без страха и упрёка со своим кодексом чести. В действительности это были всё те же дикие средневековые люди, но имеющие при себе меч и представляющие опасность. Прекрасными дамами обычно были чужие женщины. Удел жены рыцаря - выскочить замуж в 15 лет и провести всю жизнь в рыцарском доме, занимаясь хозяйством. Мужей они видели только между походами, которые заезжали домой, делали детей, а потом снова уезжали.