Маски имели особое значение в русской куре и были использованы в различных сферах жизни. В языческую эпоху на Руси маски использовались в ритуальных обрядах, связанных с поклонением богам. Волхвы, руководившие обрядами, надевали маски, чтобы отпугнуть злых духов и привлечь благополучие. Маски могли иметь изображения глаз, носа, рта и других черт, а также прикрепляться рога, длинные носы или бороды. Они символизировали различные качества и связи с природой.
Маски также использовались в магических ритуалах, например, для вызова дождя. Они назывались "харями" и "лярвами" и часто представляли собой личины животных. Каждая маска символизировала определенное качество или силу, такие как богатство, плодородие, долгая жизнь или хитрость. Маски стариков и старух указывали на мудрость и связь между поколениями.
Интересно отметить, что некоторые древнеславянские ритуалы с использованием масок имели сексуальный характер. Люди, надевая маски, теряли свою идентичность и превращались в тех, кого они изображали. В таком обличии они могли вступать в половые отношения, не состоя в браке или с чужими партнерами. Это, возможно, связано с культом плодородия, который всегда ассоциировался с сексуальной и детородной сферой.
С приходом христианства ритуалы в честь Коляды превратились в святочные и рождественские обряды. Однако элементы скрытия лиц, характерные для древних языческих ритуалов, сохранились в обрядах колядования или ряженья, которые проводились на праздники, такие как Святки или Масленица. Ряженые, носившие разнообразные маски, ходили от дома к дому, исполняя колядки и показывая театрализованные представления. Изначально они символизировали души умерших предков, которые спустились на землю в канун праздника. Ряженых угощали различной снедью, чтобы задобрить их и принести благополучие дому и семье.
В христианской Руси ношение масок было запрещено, так как считалось "бесовским" занятием. Однако в храмах в XII-XIII веках маски использовались в религиозных представлениях и традициях скоморошества. Скоморохи, выступая в масках, развлекали прихожан и исполняли комические сцены. Это был своеобразный способ разрядить напряжение и добавить радости в религиозные церемонии.