Гвардии капитан Андрей Кулагин стал самым результативным летчиком, воевавшим на истребителе ЛаГГ-3. Управляя этим самолетом, он сбил 26 машин противника. Всего же на счету аса 32 немецких «стервятника». В сегодняшнем материале расскажем о фронтовой судьбе Героя Советского Союза. Вы узнаете, как прошел первый бой Кулагина и как он спал своего товарища.
Начало боевого пути
Андрей родился 4 сентября 1921 года в деревне Старое Закружье Гомельской области. После окончания семилетки работал слесарем на авторемонтном заводе в Могилеве. Параллельно с работой поступил в аэроклуб и успешно окончил его в 1939 году. В 1940 году Кулагин начал службу в Красной Армии.
Когда началась Великая Отечественная, он находился в Армавирской военной школе пилотов. Первый бой Андрей принял еще во время учебы летом 1942 года. Вместе с курсантом Василием Крючковым Кулагин патрулировал район аэродрома, где тренировались курсанты. Вдруг советские летчики заметили группу из пяти «мессеров».
Во время боя курсанты держались достойно. Они выдержали неравный бой против более подготовленных летчиков противника. После воздушной схватки в самолёте Андрея техник насчитал 40 пробоин. Ни одного вражеского самолета они с Василием Крючковым тогда не сбили, но и сами им не были сбиты.
На фронте
В июле 1942 года Кулагин успешно окончил школу пилотов и начал службу на Закавказском фронте. Свою первую победу Андрей одержал в районе Армавира 27 января 1943 года. В тот день он вступил в бой с группой тяжелых двухмоторных истребителей Me-110. Огнем из пушки своего Як-1 Кулагин сбил один «мессер», после чего провел штурмовку немецких войск.
В феврале 1943 года полк был перевооружён на истребители ЛаГГ-3. 23 числа Кулагин выполнял задание по уничтожению транспортных самолетов противника, перевозивших немецкую пехоту с Таманского полуострова в Крым. В районе Керченского пролива группа советских истребителей, несмотря на низкую облачность, заметила семерку транспортников Ju-52. С первого же захода Кулагин сбил самолет противника. Он упал на берегу Темрюкского залива и сгорел.
Весной 1943 года летчик участвовал в воздушной битве за Кубань. В одном из боев конца марта в районе станицы Анастасьевской Кулагин удачно атаковал «мессер». Когда враг уже практически был в прицеле, Андрей краем глаза заметил, что его товарищ попал под удар другого немецкого самолета. Кулагин, не завершив атаку, бросил врага и спас товарища. Осенью 1943 года Кулагин, как один из наиболее опытных летчиков полка, участвовал в ночных перехватах немецких бомбардировщиков. Вот как один из таких боевых эпизодов описан в повести «Почерк крылатого бойца»:
«В пучке света блеснули знакомые очертания воздушного хищника, вокруг него тотчас запульсировали яркие вспышки. "Попался, гад, - торжествующе подумал Андрей. - Держите его, ребята", - мысленно обратился он к зенитчикам и рванулся туда, где искрились яркие разрывы снарядов. В сознании мелькнуло, что так недолго и самому попасть под огонь своих, но скорость он не сбавил.
Судорожно нажал на гашетку, ощутив перестук пулемётов. Но Не-111 продолжал лететь. Кулагин подвёл ЛаГГ-3 еще ближе. Сильно, до ломоты в пальце, утопил гашетку. На этот раз очередь достигла цели. Следом за ведущим ударил по врагу и Кистаев. "Хейнкель", вспыхнув, кометой понёсся к земле».
Кулагин одержал рекордное число побед на истребителе ЛаГГ-3 — 26. Летчик прошел всю Великую Отечественную. Он совершил 762 боевых вылета, в 142 воздушных боях сбил 32 самолета противника. За мужество и храбрость Андрей Михайлович Кулагин был награжден множеством орденов и медалей, в том числе удостоен звания Героя Советского Союза.
Узнать больше о советских бойцах и командирах Великой Отечественной вы сможете на экспозиции «Подвиг Армии».
#МузейПобеды #ПодвигАрмии