Федеральная комиссия по связи США (FCC) впервые в истории наложила штраф за «разбрасывание» космического мусора. Регулятор требует провайдера спутникового телевидения Dish Network выплатить $150 000 в связи с тем, что вещательный спутник компании не был должным образом убран с орбиты.
Аппарат EchoStar-7, эксплуатация которого была прекращена в прошлом году, изначально двигался по геостационарной орбите высотой примерно 36 000 километров над Землёй. После завершения срока эксплуатации спутник должен был подняться ещё на 300 км и попасть в так называемую «зону захоронения», куда обычно уводятся космические аппараты после окончания их активной работы. Однако, из-за нехватки топлива ему удалось подняться только на 122 км, что совершенно не устроило FCC.
По мнению регулятора, на такой высоте EchoStar-7 продолжает находиться в опасной близости с другими работающими спутниками, создавая угрозу столкновения. По заявлению FCC, штраф для Dish Network — это лишь «первая ласточка» и остальным владельцам спутниковых группировок следует задуматься об уборке своего космического мусора уже сейчас.
В Dish Network, впрочем, утверждают, что EchoStar-7 — это старый спутник, он был запущен ещё в 2002 году и не обязан соответствовать современным требованиям FCC о предотвращении образования космического мусора. Тем более, что регулятор так не разъяснил, каким образом и чему конкретно угрожает этот аппарат.