Год 1961, месяц сентябрь, число 3, день — воскресенье
Дон Хуан неожиданно перевёл разговор на "траву дьявола" и заявил, что мы отправляемся в горы на её поиски. Мы доехали до ближайших холмов. Там я достал из багажника лопату и отправился за доном Хуаном в один из каньонов.
Больше мили мы пробирались через заросли чапараля, густо разросшегося в мягком песчаном грунте. Учитель остановился у невысокого растения дурмана с тёмно-зелёными листьями и цветами в виде больших белесоватых колокольчиков.
Он сразу же принялся копать. Я хотел помочь, но он яростно мотнул головой, чтобы я не мешал, и продолжал окапывать растение по кругу. Выкопав яму, он опустился перед стеблем на колени и пальцами обмёл у основания мягкую землю, обнажив примерно 4 дюйма большого раздвоенного корня, по сравнению с которым стебель был значительно тоньше.
Дон Хуан взглянул на меня и сказал, что растение — мужская особь, так как корень раздваивается как раз в том месте, где соединяется со стеблем.
Затем он поднялся и пошёл что-то искать.
— Что ты ищешь, дон Хуан?
— Нужно найти палку.
Я начал осматриваться, но он меня остановил.
— Не ты! Я найду сам, а ты садись вон там, — он указал на груду камней футух в 20-ти отсюда.
Вскоре он вернулся с длинной сухой веткой и, пользуясь ею как копалкой, осторожно удалил землю вокруг двух отростков корня, обнажив его на глубину примерно 2-х футов. По мере того, как он копал, почва становилась всё плотнее, так что под конец уже не поддавалась.
— Почему ты не выкопаешь лопатой? — спросил я.
— Лопатой можно поранить растение. Нужна палка, принадлежащая именно этому месту. Тогда в случае, если я ударю корень, вред не будет таким, как от лопаты или вообще чужого предмета.
— А что это за палка?
— Годится любая сухая ветка дерева palowerde. Если нет сухой, срезается свежая.
— Другие деревья не подходят?
— Я ясно сказал — только paloverde!
— Почему?
— Потому что у "травы дьявола" очень мало друзей. В этой местности palowerde — единственное дерево, с которым она в согласии, а больше ни с кем не уживается.
Как оказалось, растения являются существами, имеющими способность поддерживать друг друга.
Если при пересадке повредишь корень лопатой, он не примется на новом месте. "Трава дьявола" для тебя не вырастет, сколько её ни сажай. Но если заденешь корень веткой palowerde, то растение ничего не почувствует плохого.
— А что теперь с корнем?
— Его нужно срезать. И делать я это буду без тебя. Оставь меня одного.
Иди разыщи другую дурман-траву и жди, когда я тебя позову.
— Моя помощь не требуется?
— Помогать будешь, когда я скажу.
Я отошёл в сторону и занялся поисками дурмана, борясь с искушением тихонько вернуться и подсмотреть.
Немного погодя дон Хуан пришёл ко мне.
— Теперь поищем даму, — сказал он.
— Как ты их различаешь?
— Женское растение выше и больше выдаётся над землёй, так что похоже на небольшое деревце.
Мужское шире, разрастается у самой земли и напоминает куст с густой листвой.
Когда мы выкопаем женское растение, ты увидишь, что у него корневище раздваивается довольно далеко от стебля — в отличие от мужского, где вилка начинается сразу.
Мы довольно долго искали, пока он наконец не сказал:
— Вот она.
Затем повторил всю процедуру выкапывания, а когда очистил корень, я убедился, он полностью соответствует описанию. Пока Хуан резал корень, пришлось снова куда-то отойти.
Кода мы вернулись домой, он развернул свёрток и достал содержимое.
Сначала взял растение более крупное (мужское) и обмыл его в железном лотке. Очень осторожно очистил от грязи корень, стебель и листья. После этого достал нож с зубчатым лезвием сделал круговой надрез в месте соединения корня со стеблем и переломил.
Затем разложил отдельно корень, стебель, листья, цветы, семена. Всё, что было засохшим или испорченным червями, он отбрасывал. Корень разрезал пополам на два куска одинаковой длины.
Потом он взял кусок мешковины и положил на него сначала два связанных вместе куска корня, сверху — аккуратно сложенные стебель, листья, цветы, семена. Он сложил мешковину и концы связал узлом.
Ту же процедуру он повторил с другим растением, женским, только на этот раз, когда дошла очередь до корня, он не разрезал его пополам, а оставил целой вилку, напоминающую перевёрнутую букву игрек. Потом он сложил все части в другой кусок мешковины. Когда он закончил, было уже темно.