Коша-Кощей с большим волнением, в нетерпеливом ожидании ходил взад-вперёд около Ягушиной избушки, которая теперь уже возвышалась на курьих ножках. Избушка стояла смирно и довольно уверенно. Слегка разгулявшийся ветерок словно проверял избушку на прочность и устойчивость, а избушка никак не реагировала на его ветреные шалости.
Коша-Кощей время от времени останавливался и смотрел то высоко и далеко в небо, то разворачивался и всматривался в черноту непроходимого леса.
Он ждал…
Он с нетерпением ждал скорого возвращения как Дракоши, так и Лешика. И, конечно же, ожидал он их только с добрыми вестями.
Ягуша в это самое время зря времени не теряла. Но всё больше и больше она убеждалась, что теряет время понапрасну.
Бедная Ягуша была просто в отчаянии! Она перевернула в своей избушке всё вверх дном, заглянула в каждый уголок и засунула свой крючковатый нос в каждую щелку.
Но злополучная игла словно сквозь землю провалилась!
"Попробуй-ка найти тонкую иголку в такой большой избе", – с досадой думала Ягуша. Она негодовала, но в тоже время её брала гордость за свою просторную избушку.
В конечном итоге, после долгих поисков, но так и не найдя иглы, Ягуша плюнула на это дело и в сердцах проговорила:
– Пропади ты пропадом, заноза дубовая!
И она вышла из избушки, громко хлопнув за собой скрипучей дверью.
Коша обернулся на стук двери и, не обратив внимания на Ягушину сердитость, назидательно проговорил:
– Ты бы хоть дверь открыла, Ягуша, чтобы избушку проветрить. Воздух в твоей избе совсем спёртый.
Ягуша, услышав такое замечание, обернулась к двери и испуганно спросила:
– Как спёртый?
Но тут же она сделала вывод, что Кощей ещё не знает всех её способностей и достоинств, и ответила на это с лёгкой усмешкой:
– Кто бы его у меня спёр! Да у меня, если хочешь знать, никто никогда ничего не сопрёт! Даже воздух! Потому как дверь в свою избушку я всегда держу на запоре. А вот ежели дверь держать не запертой или распахнуть настежь, тогда ищи-свищи тот же воздух по всему белу свету!
Кошу удивил такой ответ Ягуши, но он не стал ничего уточнять, так как все его мысли были направлены на то, когда же, наконец, вернутся Лешик и Дракоша.
И когда далеко в небе появились долгожданные невнятные очертания чего-то летящего и приближающегося к ним, Коша радостно встрепенулся и воскликнул:
– Ну наконец-то! Один гонец возвращается!
Он вместе с Ягушей внимательно всматривались в небо, наблюдая, как Дракоша стремительно приближался к ним. Скоро уже можно было разглядеть, что дракончик летел не с пустыми руками, а что-то бережно и цепко в них держал.
Дракончик налетел и приземлился с такой силой, что Кошу и Ягушу обдало потоком ветра, поднявшегося от взмахов драконьих крыльев.
Они попятились назад, но продолжали неотрывно смотреть на добычу, которую держал в своих лапах Дракоша.
Яйцо спокойно лежало в драконьей лапе, а вот утка постоянно норовила вырваться, чтобы хоть раз взмахнуть крыльями и показать всем, что она тоже приложила усилия во время этого перелёта.
Сам Дракоша был несказанно рад вновь видеть Кошу и Ягушу. Он расплылся в улыбке и добродушно прорычал:
– Я выполнил твоё поручение, Коша, и очень рад снова видеть тебя и Ягушу, – и неожиданно добавил с усмешкой и не своим голосом:
– Ягуша-Яга – Костяная нога!
– Вот тебе раз, – обиженно проговорила Ягуша. – Меня ещё никто так не привечал и не дразнил.
– Коша-Кощей – Костлявый злодей! – не обращая внимание на обиженную Ягушу, продолжал насмешливо вещать не своим голосом дракончик.
– Что-о? – возмущённо встрепенулся оскорблённый Кощей. – Да как ты посмел говорить обо мне такие слова, да ещё в таком тоне!
Дракоша весь затрясся от ужаса и удивления. Он не мог понять, что с ним происходит. Эти дерзкие слова исходили будто бы из него, но он при этом ничего подобного не думал и тем более не говорил.
Ягуша окинула дракончика с ног до головы обиженным взглядом и, неожиданно всплеснув руками, удивлённо воскликнула:
– Гляди-ка на него! Да ведь он же стал трёхглавым!
Дракоша с удивлением перевёл взгляд на свои плечи и ахнул от неожиданности. Там, где совсем недавно красовались его уши и глаза, теперь торчали две полноценные головы. Но только вот шеи у этих голов пока отсутствовали. Новые головы, по всей видимости, проклюнулись во время полёта, а Дракоша этого и не заметил.
Бедный дракончик не знал, как сейчас реагировать на долгожданное появление своих голов: радоваться или сердиться. Ведь эти несмышлёные головы, не успев появиться на свет, уже успели нахамить Кощею и Ягуше.
Пока основная голова Дракоши соображала, как ему поступить, левая и правая головы заголосили в два голоса:
– Костяная нога! Костлявый злодей!
Коша-Кощей с большим удивлением разглядывал своего преобразившегося верного дракончика, который внезапно стал трёхглавым и готов уже был простить ему его дерзость. Но когда он вновь услышал обидные кричалки про себя и про Ягушу, пришёл в ещё большую ярость.
– Это уже слишком! – зловеще зашипел он. – Сейчас я этого трёхглавого недотёпу превращу в трёхглавую жабу!
Уши на центральной голове дракончика поджались от страха. А уши на его левой и правой голове ему уже не подчинялись и игриво выворачивались в разные стороны, дурачась под стать своим головам.
– Не гневайся на мои глупые головы, Коша! – взмолился дракончик. – Позволь мне самому с ними разобраться.
– Ну что ж, попробуй, – чуть поостыл Коша. – Посмотрю, как тебе это удастся.
Дракоша благодарно кивнул головой и тут же рыкнул на свои крайние головы, глядя то налево, то направо.
– Прекратите валять дурака и слушайтесь меня! Я над вами самый главный!
Крайние головы, не долго думая, наперебой загалдели:
– Я главнее, потому что я правее!
– Я главнее, потому что я левее!
– Мои уши с краю, я ничего не знаю!
– С краю мои уши, я никого не слуши!
– А тот, кто между нами – дуралей с ушами!
Услышав такие обидные дерзости, центральная голова Дракоши чуть не захлебнулась от возмущения. А Коша и Ягуша весело переглянулись.
Дракоша же стал раздуваться от распирающей его злобы. Он до предела набрал в себя воздуха, звонко клацнул зубами и оглушительно проревел:
– Молча-ать!
После этого рёва из его пасти неожиданно вырвалась мощная струя пламени.
Хорошо, что Дракоша стоял не в сторону избушки. Не то бы и ещё одна мечта Дракоши сбылась непроизвольно: спалить что-нибудь дотла. Таким напором пламени он бы спалил Ягушину избушку в один миг.
Этот поток огня переполошил всех.
Ягуша бросилась к своей избушке, то ли для того, чтобы самой спрятаться от огня, то ли для того, чтобы спасти от огня свою избушку.
У самой избушки при виде этого пламени нервы тоже не выдержали и сдали, и она высоко подпрыгнула на своих курьих ногах. Но после этого одиночного прыжка избушка снова замерла на месте.
Коша же ничуть не испугался, когда увидел Дракошу, изрыгающего пламя, а радостно потирал свои костлявые руки в предвкушении своего ещё большего могущества.
А вот крайние головы дракончика не на шутку струхнули, увидев перед своими носами огненную струю. Теперь уже они трусливо поджали свои уши и зажмурили глаза.
Виновник этого представления Дракоша был ошеломлён этим пламенем не меньше других.
Этот день для дракончика был совершенно ошеломительным. Сначала ни с того ни с сего, но к большой радости, проклюнулись и увидели свет ещё две его головушки. Затем он тут же успел с этими головушками основательно перессориться. А теперь вот новая новость: он научился-таки изрыгать пламя из своей пасти!
И всё это свалилось на него в один день!
Но зато теперь он мог смело и заслуженно называть себя трёхглавым огнедышащим Змеем Горынычем!
Дракоша взглянул на Кошу и увидел его перекошенное от радости лицо.
– У меня получилось, Коша! Ты это видел?
– Молодец, Дракоша! – похвалил его Коша-Кощей. – Когда я стану бессмертным, мы с тобой покорим весь земной диск и станем властвовать на нём бесконечно!
Дракоша был безумно рад и полностью согласен с Кошей и с его грандиозными планами. Он хотел сказать что-то в ответ, но его перебили несмелые голоса его новых собратьев:
– Мои уши с краю, Дракошу уважаю…
– С краю мои уши, Дракошу буду слуши…
Коша и Дракоша радостно переглянулись.
– Ну вот, совсем другое дело, – прорычал дракончик головой, которая находилась посередине. Он остался доволен тем, что крайние головы признали её главной.
– Вот и хорошо, – похвалил все три головы Коша-Кощей. – Негоже ссориться трём головам, коли всё остальное у них единое! А крайние головы пока ещё умишком не обросли. Так пускай же командует более опытная голова.
Ягуша тем временем пришла в себя и, увидев, что опасности для неё самой и для её избушки уже никакой нет, осторожно воротилась назад. Она внимательно слушала весь разговор Кощея со Змеем Горынычем, а за одно следила за уткой, чтобы та не упорхнула во время этого переполоха.
И когда у Дракоши произошло полное перемирие между его головами, Ягуша улучила подходящий момент и забрала у дракончика утку и яйцо.
– Отнесу-ка я их в избушку, чтобы с ними ничего не случилось. Так будет надёжнее, – пояснила она и пошла с уткой и яйцом в избу.
Всё это время Ягуша думала: как же ей неприметно для Кощея и Змея вновь отправить Лешика в лес за новой иглой. Ведь свою иглу она так и не нашла.
Коша-Кощей проводил взглядом Ягушу и повернулся к Дракоше. Он был в отличном настроении и хотел привычно по-дружески похлопать дракончика по его холеному боку.
Только Коша приподнял руку, чтобы сделать это, как тут же крайняя драконья голова раззявила свою пасть и чуть не отхватила ему эту руку. Коша едва успел отдёрнуть руку назад.
Дело в том, что крайняя голова Дракоши как раз в это время зевнула, широко и непринуждённо разинув свою не по-детски широченную пасть, и резко захлопнулась безо всякого злого умысла по отношению к Кощею.
– Расплодил зубастых голов, что теперь и притронуться к нему опасно, – недовольно пробурчал Коша-Кощей и отошёл от Дракоши на безопасное расстояние.
Коша до сих пор ни на минуту не забывал, что он ещё не бессмертен и вполне уязвим. Поэтому юному Кощею приходилось быть очень осторожным.