26 сентября 1609 года начинается героическая оборона Смоленска - один из ключевых эпизодов русско-польской войны 1609—1618 годов.
Польско-литовские войска короля Сигизмунда III под командованием польного гетмана коронного Станислава Жолкевского с 26 сентября 1609 года по 3 июня 1611 года вели затяжную и малоуспешную осаду города Смоленска, защищаемого русским гарнизоном под командованием воеводы Михаила Шеина.
В сентябре 1609 года польский король Сигиэмунд III во главе 12,5-тыс. войска, в которое в конце месяца влилось свыше 10 тыс. запорожских казаков, вторгся в пределы России. В его армию кроме поляков входили литовские татары, наемные немецкие и венгерские пехотинцы. Основную часть ее составляла конница. Численность пехоты не превышала 5000 человек. 26 сентября передовые отряды, возглавляемые литовским канцлером Л. Сапегой, подошли к Смоленску, через три дня к ним присоединились главные силы во главе с самим королем Сигизмундом III. Рассчитывая на быструю сдачу города, польский король взял с собой в поход только полевую артиллерию и всего 5 тысяч пехоты. Конница насчитывала примерно 7500 всадников. Ультиматум польского короля о капитуляции был оставлен без ответа, а доставившему его гонцу воевода М. Б. Шеин заявил, что, если он еще явится с подобным предложением, его "напоят водой Днепра".
Не желая прислушаться к совету многоопытного в военном деле коронного гетмана Станислава Жолкевского, считавшего силы войска недостаточными для приступа и предложившего сразу идти к Москве, Сигизмунд повелел ему начать штурм крепости. С 25 по 27 сентября поляки пытались взорвать двое городских ворот и ворваться через них в город. Но Шеин предусмотрел такое развитие событий и загодя приказал установить у каждых ворот деревянные срубы, наполненные землей с камнями.
Не добившись успеха, поляки ночью заложили под несколькими воротами мины и смогли одни из них взорвать. Однако уже изготовившуюся к атаке польскую кавалерию и пехоту защитники крепости подвергли интенсивному обстрелу со стен и башен. Стоявшие вплотную друг к другу поляки понесли огромные потери. Их атакующий порыв сменился неразберихой, паникой и бегством от стен города. Приступ завершился так и не начавшись. Попытки атаковать на других участках также обернулись провалом.
Потерпев неудачу, польский король решил дождаться подкреплений. Вскоре они прибыли. Это были реестровые украинские казаки и запорожцы, общим числом в 10 тыс. бойцов. Вместе с ними в распоряжении Сигизмунда оказалось 22-тысячное войско. Четырехкратный перевес в численности над осажденными позволял полякам надеяться на успешное продолжение осады. Начинался один из наиболее героических эпизодов Смутного времени.
