Существование современных технологий позволяет создать на экране любую иллюзию. Режиссеры, художники и специалисты по компьютерной графике могут точно воссоздать магический мир, задуманный писателем или сценаристом, используя программы для монтажа.
Однако, когда-то таких возможностей не было, и все спецэффекты приходилось придумывать и создавать на съемочной площадке.
Одним из первых фильмов, который поразил зрителей техникой комбинированных съемок и показом говорящих животных, был "По щучьему велению", который стал режиссерским дебютом Александра Роу. Фильм был с большим успехом встречен и еще долгое время обсуждался в кинематографическом сообществе.
В то время кино для детей было скорее формальным и доступным по идеологическим соображениям, а "По щучьему велению" вместе с другими приключенческими фильмами, такими как "Дети капитана Гранта" и "Остров сокровищ", стал одной из первых экранизаций, позволяющих детям войти в сказочный мир. Роу, дав животным возможность разговаривать, открыл фантастические возможности кино. После успешного дебюта, Роу снял следующую сказку "Василиса Прекрасная". Одной из ярких сцен фильма стала встреча Ивана с пауком.
Создание реалистического образа злодея - непростая задача. Для создания образа Кащея Бессмертного в одноименном фильме драматург Владимир Швейцер и режиссер Александр Роу пригласили актера Георгия Милляра. Актер был очень худым из-за того, что переболел малярией, и весил около 45 килограммов. Чтобы подчеркнуть сходство с экранным героем, Милляр побрился и сбрил брови, дополнив образ своим гримом.
Фильм "Золушка" стал известен своими легендарными декорациями и костюмами. Николай Акимов разработал эскизы, а Исаак Махлис создал декорации, учитывая требования съемочной группы. Картина использовала технику комбинированных съемок, а на полуразрушенной после разрушительной войны студии "Ленфильм" создали сказочные пространства в миниатюре. Сохранились также фотографии со съемочного процесса.
"Старик Хоттабыч" запомнился благодаря сцене с ковром-самолетом. Во время съемки все стены павильона были закрыты черной тканью, и канаты, которые удерживали ковер, терялись на фоне. Это позволило героям "взлетать" с недостроенного здания гостиницы "Пекин" и продолжать полет в павильоне с помощью комбинированных съемок.
Фильм "Морозко" был замечателен своими самоходными санями. Оператор Леонид Акимов предложил обмануть ожидания зрителей и использовать обратную съемку, чтобы скрыть трос, на котором были укреплены сани, от глаз зрителей. Несмотря на то, что трос все же остался на кадрах, это не портило общее впечатление от сказочной атмосферы фильма.
Обратная съемка также использовалась для создания эффекта преображения елей и появления на них снежного покрова. Сцену, где Настенька дотрагивается до посоха и погружается в ледяной сон, сняли при помощи полупрозрачного зеркала, которое отражало актрису, находящуюся за кадром, и позволяло видеть входящего в терем Ивана.
Все новые технологии возникают благодаря предыдущим открытиям, и некоторые старые приемы и находки до сих пор не устарели. При этом такие оригинальные спецэффекты могут выглядеть намного реалистичнее и эффектнее, чем компьютерная магия.