Третье предание, подкупающее своей историчностью, очень любил сам Геродот. Под обаяние этой легенды попали и практически все историки и археологи, занимающиеся проблемами скифской истории: «11. Существует еще и третье сказание (ему я сам больше всего доверяю). Оно гласит так. Кочевые племена скифов обитали в Азии. Когда массагеты вытеснили их оттуда военной силой, скифы перешли Аракс и прибыли в киммерийскую землю (страна, ныне населенная скифами, как говорят, издревле принадлежала киммерийцам). С приближением скифов киммерийцы стали держать совет, что им делать пред лицом многочисленного вражеского войска. И вот на совете мнения разделились. Хотя обе стороны упорно стояли на своем, но победило предложение царей. Народ был за отступление, полагая ненужным сражаться с таким множеством врагов. Цари же, напротив, считали необходимым упорно защищать родную землю от захватчиков. Итак, народ не внял совету царей, а цари не желали подчиниться народу. Народ решил покинуть родину и отдать захватчикам свою землю без боя; цари же, напротив, предпочли скорее лечь костьми в родной земле, чем спасаться бегством вместе с народом. Ведь царям было понятно, какое великое счастье они изведали в родной земле и какие беды ожидают изгнанников, лишенных родины. Приняв такое решение, киммерийцы разделились на две равные части и начали между собой борьбу. Всех павших в братоубийственной войне народ киммерийский похоронил у реки Тираса (могилу царей там можно видеть еще и поныне). После этого киммерийцы покинули свою землю, а пришедшие скифы завладели безлюдной страной.
12. И теперь еще в Скифской земле существуют киммерийские укрепления и киммерийские переправы; есть также и область по имени Киммерия и так называемый Киммерийский Боспор. Спасаясь бегством от скифов в Азию, киммерийцы, как известно, заняли полуостров там, где ныне эллинский город Синопа. Известно также, что скифы в погоне за киммерийцами сбились с пути и вторглись в Мидийскую землю. Ведь киммерийцы постоянно двигались вдоль побережья Понта, скифы же во время преследования держались слева от Кавказа, пока не вторглись в землю мидян. Так вот, они повернули в глубь страны. Это последнее сказание передают одинаково как эллины, так и варвары» (Геродот. IV, 11-12).
Читая Геродота, сложно удержаться от мысли, что и это сказание принадлежит скифам («сказание передают одинаково как эллины, так и варвары»). Эту логику, как я уже написал, разделяют практически все, кто что-то пишет о скифах: жили в Северном Причерноморье киммерийцы – потом пришли скифы, изгнав киммерийцев – киммерийцы ушли в Азию – скифы последовали за ними и установили свое господство на Ближнем Востоке – киммерийцы сгинули в Малой Азии, а скифы вернулись в Северное Причерноморье. Греческая историческая традиция сохранила память о нескольких эпизодах киммерийских набегов в Малой Азии – на фригийцев, лидийцев, эллинские колонии. Киммерийцев и скифов в Передней Азии упоминают ассирийские источники и Библия.
Противоречия между первыми двумя легендами и «реалистичной» версией решались традиционно следующим образом. Греческую (которую Геродот услышал в Ольвии) можно не учитывать, так как это попытка греков вписать скифскую историю в свою мифологическую традицию. В скифской же версии фигурируют предметы, явно связанные с земледельческой культурой. Геродот отмечал, что в его время Скифия представляла собой некое объединение шести больших этнических групп («скифов царских», «скифов – кочевников», «скифов – земледельцев», «скифов – пахарей», а также ализонов и каллипидов, или «эллинов-скифов»), к которым примыкали иные, нескифские племена. Предание о сыновьях Таргитая и золотых предметах нужно связывать с одним из «земледельческих» племен. Б.А. Рыбаков видел в сколотах – «скифов – пахарей», а в паралатах, авхатах и прочих – племена «пахарей». В общем-то, тут все прекрасно, кроме одной мелочи – Геродот утверждал, что «сколоты» - это самоназвание именно господствующей орды «скифов царских»! (Само слово «сколоты» связано с обозначением молодости, юности, что перекликается с геродотовым утверждением, что скифы считали себя самым молодым народом). Но, ведь Геродот мог и ошибиться.
Пользуясь этой безупречной логикой, исследователи объявили киммерийцев древнейшим известным нам народом Северного Причерноморья и Подунавья. Археологи же стали искать материальную культуру киммерийцев. И вот тут начались сложности…