На протяжении десятилетий было замечено, что рыбоядные косатки на северо-западе Тихого океана преследуют и даже убивают морских свиней, не употребляя их в пищу. Странное поведение, которое давно ставит в тупик ученых.
В исследовании, опубликованном в журнале Marine Mammal Science, под руководством Деборы Джайлс из Wild Orca и Сары Теман из SeaDoc Society, программы Школы ветеринарной медицины Калифорнийского университета в Дэвисе, было рассмотрено более 60 лет зарегистрированных взаимодействий между косатками и морскими свиньями в море Салиш, чтобы лучше понять, почему они проявляют такое поведение.
Косатки в этих водах являются исчезающей популяцией, насчитывающей всего 75 особей. Их выживание тесно связано с судьбой чавычи — также находящегося под угрозой исчезновения вида.
«Меня часто спрашивают, почему южные касатки просто не едят тюленей или морских свиней?» — сказал Джайлс. «Это связано с тем, что рыбоядные косатки имеют совершенно другую экологию и культуру, чем косатки, которые едят морских млекопитающих, хотя две популяции живут в одних и тех же водах. Таким образом, мы должны заключить, что их взаимодействие с морскими свиньями служит другой цели, но эта цель до сих пор была только предположением».
Есть три объяснения:
Социальная игра: Преследование морских свиней может быть формой социальной игры для косаток. Как и многие разумные виды, эти киты иногда участвуют в игровой деятельности, чтобы сблизиться, пообщаться или просто повеселиться. Такое поведение может улучшить групповую координацию и командную работу.
Охотничья практика: Другая гипотеза предполагает, что преследование морских свиней может отточить их навыки охоты на лосося. Косатки-южане могут рассматривать морских свиней как движущиеся мишени для отработки своих охотничьих приемов, даже если они не намерены их потреблять.
Третья версия милая, но морским свиньям от этого не легче. Эта теория предполагает, что киты, возможно, пытаются заботиться о морских свиньях, которых они считают более слабыми или больными. Это проявление их естественной склонности помогать другим в своей группе. Были случаи, когда самки несли своих умерших детенышей, и было замечено, что морских свиней касатки также носили на спине.
Впрочем, верна ли какая-то из этих теорий или есть другое объяснение поведения, пока точно не известно.