Ранним утром, когда мы приехали в гости к Николаю Ивановичу, он уже шел кормить своих любимцев, гусаков. Гвалт возле птичьих сараев на берегу пруда тут же поднялся невообразимый: птицы приветствовали хозяина радостным гоготаньем. Именно хозяина - увидев чужаков, белотелые “холмогоры” и серые “туляки” нехотя заковыляли от кормушки назад, к воде.
- Возвращаюсь домой, еще за полкилометра мои гуси такой крик поднимают - все соседи знают, что я на подходе, - объяснил поведение своих любимцев Золотухин. - Умнейшая птица. Ей кнут не нужен. Я, когда их пасу, рукой “регулирую движение”: поднимаю левую руку - гусь идет налево... Как-то гусенок попал в яму и не мог выбраться. Взрослый гусак битый час стоял на краю и гоготаньем подзывал меня. Бывает, что молодые гусаки, которые не имеют еще гусынь, бегают за мной, как собачки. Я за водой - они следом, я в магазин - и они не отстают...
Николай Иванович может часами рассказывать о гусиных добродетелях, о том, что гусак умен, предан, ласков с хозяином и грозен для чужаков. Гусь - примерный семьянин. Союз его с гусынями очень прочен, и нередко эти птицы хранят верность своему гарему всю жизнь. А если самая любимая, как говорят гусятники, “любошная” гусыня погибает, гусь долго или навсегда остается “вдовцом”. Когда же на свет появляются детки, гусь просто пьянеет от радости.
- Когда выводятся гусята, их отец на радостях целый месяц танцует перед детками ритуальный танец, переминаясь с ноги на ногу, - рассказывает Золотухин. - Никогда не забуду, как встревоженный за судьбу гусят отец не спасовал перед стадом коров и овец: встал, расправил крылья, зашипел, и рогатые отступили... Моих гусей боятся, как огня, и кошки, и собаки. У каждого лапчатого свой характер. Помню двенадцатикилограммового моего Графа, тот вообще не признавал никаких авторитетов. Я к нему заходил только с мешком... Он яростно хватал мешковину клювом - я менял воду в кормушке. Чему удивляетесь? У гуся ведь удар крыльями мощнейший, в пере же одни мослаки. Я частенько с синяками на ногах хожу. Любимцы иной раз на радостях так приложатся, месяц кровоподтек не проходит... Как после удара молотком. Лебедь, между прочим, крылом может руку запросто перебить.