Мы уже пару раз писали о сумчатых саблезубых, но отдавали приоритет только одному - тилакосмилу (Thylacosmilus atrox Riggs, 1933). Однако не только он привлекает внимание учёных. Так, на днях учёные описали удивительную находку - череп близкого родственника тилакосмила, анаклисиктиса (Anachlysictis gracilis Goin, 1997)
Анаклисиктис - это ещё одно саблезубое сумчатое, жившее на территории Южной Америки в миоцене (13,8-11,8 млн лет назад). Вместе с тилакосмилом, патагосмилом (Patagosmilus goini Forasiepi & Carlini 2010) и эомахайрой (Eomakhaira molossus Engelman et al, 2020) он образует семейство тилакосмилиды (Thylacosmilidae Riggs, 1933) - группу крупных сумчатых хищников, которые приобрели сходство с саблезубыми кошками и занимали ниши как достаточно активных средних хищников, так и падальщиков.
Анаклисиктис долгое время был известен по фрагментарным остаткам, включавшим полную правую и частичную левую дентарную кости, фрагмент лобной кости, а также фрагментам посткраниального скелета. В общем, не густо, особенно если сравнивать с тилакосмилом, от которого известны и полные черепа, и частично сочленённый позвоночный столб, и пояса конечностей.
Теперь же на руках у учёных есть почти полный череп анаклисиктиса, происходящий из среднего миоцена группы Хонда в районе Ла-Вента в Колумбии. Это позволяет не только воссоздать облик древнего хищника, но и лучше узнать о его строении и экологической нише.
Новый филогенетический анализ выявил родство между анаклисиктисом и другим саблезубым - патагосмилом. Этих двоих разделяют порядка нескольких тысяч километров (первый жил в цетральной Колмубии, второй - в центральной Аргентине), что говорит о географическом видообразовании: когда-то давно единую популяцию разделили какие-то географические объекты, например, реки, из-за чего обособленные популяции на севере и юге развивались независимо друг от друга.
“Ископаемый экземпляр Anachlysictis gracilis, который мы описываем в этом исследовании, представляет собой культовое ископаемое из-за его превосходной сохранности, трехмерности и важности для понимания палеобиологических аспектов этого хищного сумчатого, который бродил по лесам северной части Южной Америки примерно 13 миллионов лет назад”, - сказал доктор Эдвин Кадена, палеонтолог из Университета Росарио и Смитсоновском институте тропических исследований.
Учёным удалось рассчитать вес и выяснить рацион анаклисиктиса. Оказалось, что по весу он был близок к рыси (около 23 кг), а также являлся гиперплотоядным хищником: доля мяса в его рационе занимала более 70%, а основной добычей, скорее всего, были другие сумчатые, грызуны, дикобразы и даже, возможно, приматы.
Сейчас перед учёными стоит задача изучить посткраниальный скелет анаклисиктиса, выяснить его положение при передвижении, возможные адаптации к лазанью и бегу и т.д. Работа предстоит большая, но интересная и крайне важная.