На старейшей улице Ростова Великого — Покровской, ныне Ленинской пятнадцать лет назад (в 2008 году) открылся Музей ростовского купечества. Он находится в главном доме усадьбы купца Алексея Леонтьевича Кекина, имя которого и сейчас жители Ростова Великого произносят с благодарностью. Уж очень много сделал этот человек для города!
Этот купеческий род берет свое начало в XVII столетии, когда Киприан Аникеевич Кекин, хозяин скромной сапожной лавки, нашел в своем огороде клад. Деньги не разбазарил, а пустил в дело, которое продолжил сын Леонтий Киприанович, а затем внук Алексей Леонтьевич. И хотя он учился в гимназии лишь два года, освоил все науки так, что в шестнадцать лет отец, ничуть не сомневаясь в успехе, отправил сына в Санкт-Петербург представлять собственную фирму. Там Алексей Леонтьевич сдал экстерном экзамены за полный курс классической гимназии и освоил несколько иностранных языков. В Петербурге же он женился на девушке из богатой столичной семьи Анне Ильиничне Дрябиной, которая родила мужу двоих сыновей — Максимилиана и Федора. Но поскольку Федор умер в младенчестве, надежды были на младшего, Максимилиана, в котором Алексей Леонтьевич видел продолжателя своего дела, развивавшегося по части торговли недвижимостью и экспорта хлеба. Знание языков позволяло ему вести дела без посредников, что, безусловно, сказывалось на росте благосостояния и позволяло не только выгодно вкладывать деньги, но и заниматься благотворительностью. «За благотворительное усердие» Алексей Леонтьевич Кекин позже получит орден святого Станислава третьей степени и удостоится ордена святого Владимира четвертой степени и чина статского советника.
В 1878 году в родном Ростове Алексей Леонтьевич начал строить льняную мануфактуру (известную под названием Рольма — РОстовскаяЛЬнянаяМАнуфактура), чтобы обеспечить заработком земляков. В трехэтажном корпусе было установлено 20 прядильных механизмов, восемь ленточных (для распрямления и вытягивания волокон), четыре чесальных и один крутильный, а также два десятка собственно ткацких станков. Все это приводилось в действие паровой машиной. На производстве было занято 265 взрослых работников и нескольких детишек — на подхвате.
А когда на фабрику и в усадьбу Кекиных пустили первый в этих местах водопровод, пользоваться им безвозмездно получили возможность все жители Ростова. На их нужды уходило около 100 000 ведер воды в сутки.
При Рольме действовали школа, медицинский пункт, детский приют и прочие службы, которые теперь бы назвали «социальной сферой». А еще Кекин давал деньги на реставрацию Ростовского кремля и создание в нем Музея церковных древностей.
Благодарные ростовцы решили установить во дворе гимназии памятник Кекину. Известный ростовский художник, выпускник Императорского Строгановского училища Александр Иванович Звонилкин сделал два гипсовых варианта. Но помешала начавшаяся в 1914 году первая мировая война. Сбор средств был задержан «для более благоприятного времени», а впоследствии на месте, где предполагалось поставить памятник Кекину, появился памятник Ленину, который недавно развалился.
Гимназия же действует до сих пор. Она носит имя Алексея Леонтьевича Кекина, на деньги которого была построена, и стоит на улице, названной в честь первого ее директора Сергей Моравского.