Прозрачность — это характеристика вещества, которая определяется его способностью пропускать свет и зависит от того, как вещество отражает, поглощает и рассеивает свет. В случае большинства твердых тел свет не проходит, а отражается. Например, мы воспринимаем стол какк непрозрачный, если он не сделан из стекла. Прозрачность объект а зависит от длины волны излучения, с которым он сталкивается. Когда излучение происходит в определенном диапазоне электромагнитного спектра, мы говоримм о прозрачности в этом диапазоне.
Основной механизм прост: свет взаимодействует с зарядами, присутствующими в атомах и молекулах вещества, заставляя их вибрировать и повторно излучать свет посредством отражения или преломления.. Однако атомы могут поглощатьь и излучать свет только определенной длины волны. В видимом для человека диапазоне света (390–750 нм или 400–790 ТГц), который является самой узкой частью спектра, такие вещества, как лед, вода и стекло, прозрачны.
Тем не менее, прозрачность не всегда гарантируется. Примеси или посторонние вещества, такие как пыль, красители или другие частицы, могут сделать среду мутной. Поэтому, когда м ы называем воду прозрачной, м ы имеем в виду, что она свободна от подобных примесей. Кроме того, вода кажется голубоватой из-за слабого поглощения ультрафиолетового света. Однако и стекло, и вода легко поглощают инфракрасное излучение, также известное как тепловое излучение. Чтобы проиллюстрировать это, рассмотрим, как вода в реке быстро нагревается в летний сезон.