Телефонный звонок, раздавшийся в утренней тиши, разбудил Анну. "Муж", - поморщилась она, взглянув на экран, и нажала кнопку отбоя. Если Виталий звонит в такую рань, то разговаривать с ним бесполезно: наверняка муженёк лыка не вяжет...
Рассказ. Рабочее название "Ухажёр"
Полгода назад женщина поставила крест на своей семейной жизни. Вспоминая двенадцать лет, что были прожиты с Виталием, Анна сама удивлялась: как она выдержала столько времени? Уходить нужно было сразу, как только поняла, что муж - азартный игрок. Но... то ли надежда, которая умирает последней, не давала сделать решающий шаг, то ли просто страх перед неизвестностью: как-никак, будучи замужем за Виталием, она хотя бы крышу над головой имела... А уйти с 10-летним сыном на съёмную квартиру с её-то зарплатой обычного продавца было бы безумием...
Муж не всегда был таким, нет. Анна ещё помнила Виталика весёлым балагуром, которого все вокруг считали своим в доску парнем. С ним было... легко, любые возникающие проблемы казались мелочью.
Как муж превратился в одержимого азартом неврастеника с лихорадочным блеском в глазах, единственным желанием которого оставалось желание найти энную сумму денег, чтобы тут же унести её в закрытый игровой клуб? На этот вопрос ответа у Анны не было.
Что это за клуб, в котором Виталий проводил почти всё время, она не знала. Слышала лишь краем уха, как муж говорил кому-то по телефону, что "катран съехал на новую хату". Гораздо больше её волновало то, что мужа постоянно разыскивали кредиторы - как из числа знакомых, так и сотрудники различных микрокредитных организаций...
Хорошо ещё, что квартира, в которой они жили, номинально принадлежала сестре Виталия: бабушка его в своё время, когда оформляла дарственную, проявила недюжинную дальновидность. Анина золовка жильём была обеспечена, но старушка настояла, чтобы квартира полностью перешла ей. "Пусть Виталька живёт, но хозяйкой ты будешь. Иначе профукает он квартиру-то", - рассудила мудрая женщина.
И вот настал момент, когда Анна осознала: или она уходит, или муж утянет их с сыном на дно... Тем более, дурной пример отца перед глазами мог сослужить Никите плохую службу в будущем...
Хозяин магазина, где работала женщина, владел ещё и сетью придорожных кафе, располагавшихся обычно в небольших деревеньках вдоль трассы. Анна поинтересовалась, нет ли где свободной вакансии повара? Или посудомойки, на крайний случай? С возможностью снять в той же деревеньке дом или пусть даже комнату?
Оказалось, что в небольшой мотель для водителей требовался администратор. Место там было бойкое - на пересечении двух трасс, клиентов хватало. Против Аниной кандидатуры хозяин не возражал, а её и тем более всё устраивало: зарплата администратора заметно превышала зарплату продавца...
Со школой тоже проблем не должно было возникнуть: учеников из этой деревни возили в соседнее село. Оставалось только найти жильё, но и эту проблему Анна решила достаточно быстро. Буквально в двух шагах от мотеля пустовал дом, его хозяйка, пожилая женщина, перебралась к детям в город. Она и согласилась пустить жильцов за скромную плату.
И всё равно Анна колебалась: резко изменить привычную жизнь было сложно. Но менять пришлось. Как-то поздним вечером, когда она возвращалась с работы, у дверей подъезда путь ей преградили два молодых человека.
- Слыш, ты, передай Витале, чтобы завтра же принёс деньги. Он знает, кому. А то и тебе, и твоему щенку не поздоровится, - сквозь зубы произнёс один из них и, окинув Анну презрительным взглядом, развернулся и скрылся в темноте; второй парень поспешил за ним.
Это стало последней каплей. Утром женщина, уложив в чемодан вещи свои и сына, вместе с Никитой покинула квартиру мужа...
На новом месте недавние горожане обжились быстро. Дом был хоть и небольшой, но вполне благоустроенный. Всё необходимое для нормальной жизни здесь имелось - не пришлось тратиться на обустройство быта. Новая работа тоже пришлась женщине по душе. В мотеле работали всего несколько человек, с ними Анна быстро нашла общий язык. И потекла у неё другая жизнь - без мужа...
Первое время Виталий ежедневно звонил, умолял Анну вернуться, обещал "завязать" и устроиться на работу. Потом звонки его стали реже, а их тон изменился. Он уже не требовал возвращения жены и сына, зато стал настойчиво просить денег. В конце концов Анна перестала отвечать, а в телефоне Никиты вообще заблокировала контакт мужа.
Пролетело лето, начался учебный год. Где-то в середине сентября Анна, находясь на работе, услышала звонок телефона. На экране высветилось: "Никита". Она ответила на вызов:
- Да, сынок, ты уже вернулся из школы?
Но вместо голоса сына в трубке женщина услышала какого-то мужчину:
- Извините, пожалуйста, я тут телефон нашёл у магазина... Я так понимаю, это вашего сына аппарат?
Анна оставила ненадолго рабочее место и побежала домой. Никита сидел в комнате расстроенный. Пожурив слегка ребёнка, Анна позвонила на его номер. Мужчина тут же ответил и предложил привезти телефон. Анне было неудобно, но незнакомец ответил, что всё равно собирается навестить бабушку, которая как раз живёт в этой деревне. И буквально через час у мотеля остановился автомобиль, из него вышел молодой человек с телефоном в руке.
- Кузьма, - представился он, улыбнувшись, - вот ваш смартфон.
Анна тоже улыбнулась в ответ и назвала своё имя, затем спросила:
- Как я могу вас отблагодарить? Даже не представляете, как вы нас выручили! Мы здесь недавно живём, остаться без связи с сыном было бы очень... неприятно.
Парень махнул рукой:
- Да ну, перестаньте. Хотя от кофе я бы не отказался.
Анна пригласила Кузьму в кафе, которое располагалось на первом этаже мотеля, и сама сварила ему свежий кофе.
Буквально через пару дней Кузьма снова появился в деревне. На этот раз он постучал в окно дома, где жили Анна. Когда она вышла на крыльцо, удивившись визиту молодого человека, он протянул женщине букет хризантем.
- Держите, это из бабушкиного цветника, - произнёс Кузьма. - И я приглашаю вас на прогулку.
Анна смутилась. Кузьма был явно младше её. Да и не входили в планы Анны никакие романтические отношения... Видя колебания женщины, молодой человек не стал настаивать, сказал:
- Понял-понял, прогулки не будет. Тогда подождите, у меня ещё кое-что есть для вас...
Он вернулся к автомобилю, что-то достал из салона и вновь направился к крыльцу.
- Вот, это вам, - он протянул Анне литровую банку молока. - Свежее, не переживайте. Козье - очень вкусное и полезное. Буквально только что бабуля своих коз подоила. Думаю, вашему сорванцу деревенское молочко на пользу пойдёт.
Анна снова смутилась, но молоко взяла. И пригласила Кузьму войти - из вежливости...
С того вечера молодой человек стал в деревне частым гостем. Приезжая вроде как навестить бабушку, он обязательно заглядывал и к Анне - в мотель или домой. Он подружился с Никитой, иногда даже сам забирал мальчика из школы...
Жил Анин ухажёр в селе с родителями. Работал удалённо - разрабатывал различные приложения для смартфонов. И - да, был он на целых семь лет младше Анны...
Это факт беспокоил женщину. Да и вся эта странная дружба с Кузьмой не то что бы тяготила её, но однозначно смущала. Она не раз порывалась прекратить эти не нужные ей отношения, но видя, с какой искренней радостью встречает Кузьму Никита, вновь откладывала разговор...
Однажды к Анне постучала пожилая женщина. Войдя в дом, она представилась:
- Елизавета Кузьминична я. Кузьма - это внучок мой.
Анна пригласила её к столу, заварила свежий чай.
- Вот что, девонька, - начала разговор гостья. - Кузя, конечно, у нас шалопай, но раньше я не замечала за ним, чтобы так вот за кем-то ходил. Всерьёз это у него. А ты, смотрю, самостоятельная женщина, не вертихвостка какая. Если думно с внучком моим дальше какие отношения иметь, мы с родителями только за будем. А если нет у тебя на него видов никаких, так не дури парню голову, а то он сам не свой уже. А что старше ты, так это не беда. Я вон тоже мужа старше была на целых десять лет. И ничего, всю жизнь прожили душа в душу. Так что думай, девонька, думай...
Анна устало произнесла:
- Я подумаю, Елизавета Кузьминична... Спасибо вам за откровенность...
На следующий день она встречала Кузьму на крыльце. Словно боясь, что передумает, сразу начала говорить:
- Не ходи ты за мной, ради Бога! Не позорь меня перед людьми. Местные вон уже косо смотрят... Я всё ещё замужем, понимаешь? Да и какая я тебе пара? Ты молодой, вся жизнь впереди... Найдёшь ещё себе нормальную девушку - без проблем, без прошлого... Пожалуйста, не приезжай больше...
Кузьма хотел что-то сказать, но, наткнувшись на умоляющий взгляд Анны, только махнул рукой и, развернувшись, пошёл к калитке...
Прошли три недели. Наступил декабрь. Анна ушла с головой в работу, стараясь не думать про Кузьму, хотя скучала по нему. Никита тоже как-то сник, ему не хватало общения с молодым человеком.
Однажды ей позвонила подруга, с которой они работали вместе ещё в городе:
- Аня, прости, ради Бога, случайно получилось... Твой Виталий приходил, сказал, деньги хочет сыну передать и подарок. Я сдуру и сболтнула, где вы теперь живёте... Потом только сообразила, что не надо было ничего ему говорить...
Анна вздохнула. Так вот почему ей сегодня утром звонил Виталий... Наверное, хотел "осчастливить" известием о своём скором визите... Нет, рано или поздно муж всё равно узнал бы, куда они перебрались. Да и пора уже расставить все точки над "i"... Так что, если нагрянет муженёк, Анна будет готова к встрече...
В тот день она задержалась в мотеле - отпустила бармена пораньше, сама осталась ждать ночной смены. Постояльцев не было, кафе тоже пока пустовало. Анна пересчитала наличные, убрала их в сейф. Завтра должны привезти продукты - мясо, рыбу, фрукты. Впереди новогодние праздники, надо заполнить холодильники по максимуму.
На входе звякнул колокольчик. Посетитель? Анна поспешила встретить гостя. Но войдя в зал, она столкнулась с человеком, чьё лицо было закрыто маской.
Незнакомец схватил женщину за волосы и, приставив к её шее нож, прохрипел:
- Деньги давай, с*ка! Быстро!
Страх сковал женщину, она не могла произнести ни слова. Мужчина всё сильнее прижимал холодное лезвие к её горлу, от чего ноги Анны стали ватными, а в голове крутилась единственная мысль: Никита! Что теперь будет с её сыном?..
На входе снова звякнул колокольчик, послышался голос Кузьмы:
- Аня, Никита сказал, ты ещё на работе...
В этот момент молодой человек увидел незнакомца, который удерживал женщину.
- Не трогай её! - закричал Кузьма и бросился на человека в маске.
Тот от неожиданности отпустил Анну и попытался стряхнуть вцепившегося ему в плечи парня. Завязалась борьба. Кузьма ни силой, ни крепостью не уступал грабителю и, пожалуй, справился бы с ним... Но у того в руке был нож, которым визитёр угрожал Анне... И через несколько секунд Кузьма охнул и схватился за бок, а нападавший пулей вылетел из мотеля...
Дальнейшие события плохо сохранились в памяти женщины. "Скорая", расспросы сотрудников полиции, которых вызвала Анна, приезд хозяина, дорога до районной больницы, куда увезли Кузьму...
...Сидя в коридоре хирургического отделения, Анна шептала: "Господи, пожалуйста, сохрани ему жизнь, пожалуйста, пусть он живёт!.." Увидев усталого доктора, который вышел из оперблока, женщина бросилась к нему:
- Он жив? Скажите, жив?!
Тот улыбнулся:
- Да жив, не переживайте вы так. Завтра сможете поблагодарить своего героя.
По щекам Анны потекли слёзы...
На следующий день её пригласили в отделение полиции на опознание - грабителя задержал наряд полиции неподалёку от деревни. Каково же было удивление Анны, когда в задержанном она узнала... Виталия...
Дальнейшее следствие показало, что муж Анны "вступил в преступный сговор с барменом мотеля", как говорилось в протоколе, и "на дело" шёл, наверняка зная, что в сейфе будут лежать наличные... А Кузьма в тот вечер оказался в мотеле совершенно случайно - решил ещё раз поговорить с Аней...
Через две недели женщина встречала Кузьму, которого выписали из больницы. Вообще-то, за ним приехали родители. Но молодой человек, обняв маму и поздоровавшись с отцом, поспешил к Анне.
- Знаешь, - сказал он, - теперь как честная женщина ты просто обязана выйти за меня замуж. И другого ответа, кроме "да", я не приму.
Аня, смущённо улыбнувшись, уткнулась в плечо Кузьмы. В сильное мужское плечо, которое - она была в этом уверена - теперь всегда будет рядом...
