Позже Алексей дал себе обещание.
В ставшем позже культовом противостоянии Алексей Ягудин vs Евгений Плющенко первый долгое время был уверенно впереди: Ягудин обыгрывал своего соперника как в группе Мишина, так и под руководством Тарасовой. Но Плющенко постепенно набирал обороты — в итоге на стыке девяностых / начала нулевых сильнее этих русских парней в мире не было никого.
Поначалу Евгений побеждал Алексея лишь на чемпионатах России (Ягудин уверен, что это предопределялось заранее) и не самых престижных международных стартах. Но в феврале 2000 года фигуристов ждало континентальное первенство в Вене…
К турниру Ягудин на протяжении двух недель готовился в Москве. Однажды на выходе из четверного тулупа Алексей ударился рукой о бортик. Вообще, выходить на лед в ювелирных украшениях не рекомендуется, но в тот день фигурист оставил на мизинце печатку, которую повернул лицевой стороной внутрь. Итог — перелом мизинца со смещением, руку Ягудина загипсовали от локтя до кончиков ногтей.
Алексей пробовал кататься в гипсе, но он был слишком тяжелым, из-за чего нарушалось равновесие прыжков. Фигурист обратился к другому врачу, чтобы тот сделал новую фиксацию — вдвое тоньше и легче.
«Предварительно еще раз мне сделали снимок пальца, и тут выяснилось, что я опять его сломал! Очевидно, это произошло, когда я повторял прыжки, интенсивно размахивая руками. Врачи вынуждены были вторично сломать мне кость, чтобы избежать искривления пальца», — вспоминал Ягудин.
Несмотря на гипс, ученик Тарасовой не только стал единственным, кто исполнил в квалификации ЧЕ квад, но и вообще лидировал после короткой программы. Плющенко шел вторым.
На финал Ягудина уже не хватило: не самые уверенные приземления и ошибка на финальном сальхове, что привело к потере каскада. Плющенко же в произвольной звенел, впервые победив Алексея на столь крупном международном турнире — Ягудин остался без золота ЧЕ впервые с 1997-го.
«Перед церемонией награждения я сидел в раздевалке. Татьяна Анатольевна и Дмитрий (Горячкин, агент Ягудина. — Sport24) всюду искали меня, а мне хотелось побыть одному. Я был подавлен, проиграв столь важное состязание Жене. Мне очень не хотелось выходить на вручение наград, но это было бы не по-джентльменски.
Стоя на второй ступени пьедестала и видя, как Женя принимает золотую медаль, я дал себе зарок: такого больше не повторится!» — такими были эмоции Ягудина после ЧЕ в Вене.
В материале использовались цитаты Алексея Ягудина из его книги HAPROЛOM.