До недавнего времени ученые считали, что гибрид лисы и домашней собаки невозможен. Но недавнее открытие показало, что они ошибались.
Полукровка была найдена случайно. Ее сбила машина, отвезли в реабилитационный центр дикой природы. Сотрудники заметили, что у животного было странное сочетание физических и поведенческих характеристик.
Ее острые уши и предпочтение к поеданию мелких млекопитающих казались лисьими, но лай больше напоминал собачий. На протяжении веков были непроверенные сообщения о гибридах лисы и собаки, но ни один из них не был подтвержден генетическим тестированием.
Теперь же исследование показало, что гибрид получился от связи самки пампасной лисицы (Lycalopex gymnocercus) и самца домашней собаки (Canis lupus familiaris). Это первый задокументированный случай. Генетический анализ показал, что у нее было в общей сложности 76 хромосом по сравнению с 78 хромосомами домашней собаки и 74 хромосомами пампасной лисы.
Различия в количестве хромосом часто делают виды генетически несовместимыми друг с другом. Брачное поведение и ритуалы ухаживания, как правило, индивидуальны для вида, например, вокализация гонных оленей, как и репродуктивная анатомия и физиология.
Чем ближе по филогенетическому древу (и, следовательно, генетически похожи) два вида, тем выше шанс на успешную гибридизацию. Например, собаки (Canis lupus familiaris) и серые волки (Canis lupus) разошлись только между 11 000 и 35 000 лет назад. Гибриды волка и собаки относительно распространены, потому что их генетика, репродуктивная анатомия и поведение все еще довольно похожи.
Большинство гибридов стерильны, то есть они являются биологическими тупиками. Даже если различия в количестве хромосом и поведении не мешают двум видам производить детенышей, это может сделать гибрид бесплодным.
Исследования показывают, что примерно 25% видов растений и 10% видов животных пострадали от скрещивания в дикой природе.
Многие одомашненные виды также могут размножаться со своими дикими родственниками. Например, в Польше исследование, проведенное в 2018 году, показало, что большое количество свободно живущих диких кабанов имеют домашние гены.
Гибридное потомство не всегда бесплодно, и некоторые люди обеспокоены тем, как это влияет на долгосрочную выживаемость и чистоту отдельных видов. Гибриды могут превзойти и, в конечном итоге, даже заменить свои родительские виды.
Гибридизация является проблемой для уязвимых популяций или исчезающих видов, что приводит к снижению приспособленности и, следовательно, выживаемости отдельных особей и даже целых популяций. Например, популяция диких кошек Шотландии в настоящее время почти полностью состоит из гибридов диких кошек и домашних кошек.