Зима в Улипаевске — особенное время года. Даже утопая в летней зелени, город похож на общественный туалет, который не моют. Сейчас же, покрытый грязным снегом, он выглядит, как писал Лавкрафт, «неописуемо, чудовищно». Немногочисленные прохожие шлепали по снежной каше, уворачиваясь от проезжающих по разбитым улицам машин, норовящих окатить их грязью.
На главной площади города кривоватая елка, украшенная аляповатыми гирляндами по случаю кануна Нового Года, соседствовала с уродливым бронзовым болваном — памятником основателю города, купцу Козьме Улипаеву-Жадновскому. Впрочем, если бы почтенный купец увидел этот памятник, он бы забил скульптора до смерти голыми руками. Елка же смотрелась максимально нелепо, как если бы на грязного, заросшего бомжа надели фрак.
Между этими двумя объектами взад-вперед бродил паренек, которого зовут Виталик. Впрочем, по имени к нему обращались редко. Виталик работал менеджером по продажам в компании «Страхование и жизнь» и с понедельника по пятницу терроризировал жителей Улипаевска телефонными звонками, впаривая им страховки грустным голосом. Именно поэтому благодарные жители Улипаевска называли его в основном «Мудилой» или «Козлом».
Сегодня была пятница и Виталик отпросился пораньше, чтобы… Сходить на свидание с девушкой. Для него это было целое событие, ведь прошлый раз он ходил на свидание три года назад с толстозадой Катькой. Он до сих пор с содроганием вспоминал ее слюнявые поцелуи и мерзкий запах дешевого парфюма, который не скрывал ароматов пота и сала. К счастью, до интима тогда не дошло — выручила съеденная накануне шаурма, которой Виталика стошнило на Катьку.
Вообще нельзя сказать, что Виталик был сердцеедом и мог рассчитывать на девушку лучше. Тощий, сутулый паренек с землистым цветом лица и девственными усиками вряд ли был предметом девичьих фантазий. Однако любви хотелось. Хотелось в 21 год наконец-то «сбросить листву». И хотелось встретить Новый год с представительницей прекрасного пола, желательно не похожей на Катьку.
Вику он нашел в приложении для знакомств. Стройная, симпатичная, с длинными черными волосами и большими зелеными глазами, она напомнила Виталику героиню его любимого аниме. Ни на что особо не рассчитывая, он лайкнул ее профиль. Как это ни удивительно, та лайкнула в ответ. Они созвонились и решили встретиться.
Виталик страшно нервничал. Желая произвести хорошее впечатление, он даже купил вялую розочку, которая успела подмерзнуть. Вика опаздывала уже на 20 минут и у Виталика стали закрадываться подозрения, что его слегка продинамили. Он решил, что подождет еще 10 минут и если Вика не явится, то он плюнет и пойдет домой.
— Приветик! - раздался звонкий девичий голосок за спиной Виталика. - Прости что опоздала, маршрутки долго не было.
Оглянувшись, Виталик понял, что такой девушке он простил бы не только двадцатиминутное, но и вообще какое угодно опоздание. Ему показалось, что вся красота мира сосредоточилась в миниатюрной 19-летней девушке. И эта девушка стоит сейчас перед ним, Виталиком, и мило улыбается из-под очаровательной шапочки с кошачьими ушками.
— П-привет, н-ничего, - заикаясь произнес Виталик и протянул ей замерзшую вялую розочку. - Э-это т-тебе.
— Ой, какая красивая! Спасибо! - еще шире улыбнулась Вика. - Ну что, в кафешку? Или просто погуляем?
Виталик предпочел бы просто погулять, поскольку денег у него было немного. Но погода этому явно не способствовала.
— П-пойдем в кафе. Тут недалеко, «Мармеладница» н-называется. - продолжая заикаться, сказал Виталик.
— Ой, здорово, обожаю «Мармеладницу»! Там такой смузи классный делают! Пошли скорей! - прощебетала Вика и взяла Виталика под руку, обдав его легким и свежим ароматом духов, который не шел ни в какое сравнение с тем освежителем воздуха, который прыскала на себя толстозадая Катька.
У Виталика затряслись коленки. Больше всего он боялся проснуться. Вот он, задрот и неудачник, идет под руку с красивой девушкой. Видела бы Виталика сейчас Ирка - секретарша с работы, которая презирала его, называла лошарой и лузером и пророчила ему умереть в одиночестве. Теперь-то она подавится своим ядом!
Заказ из клубничного смузи и чашки капучино принесли почти сразу, несмотря на то, что народу в «Мармеладнице» было довольно много. Вообще кафешка была популярной среди более-менее приличных жителей Улипаевска. Прочие заведения общепита в городе состояли преимущественно из шаурмичных, шашлычек и полуподвальных рюмочных, где случайный посетитель имел все шансы получить по морде. В «Мармеладнице» же было довольно уютно. Это был своего рода оазис в хтоническом ужасе и депрессивности Улипаевска.
— Так чем ты занимаешься? - спросила Вика, сделав глоток через соломинку.
— Я э-этот… Страховой агент… - дрожащим голосом сказал Виталик. Он никак не мог успокоиться и до ужаса боялся сделать что то не так.
— Ух ты! Какая интересная работа! Наверное, ты много зарабатываешь! - глаза у Вики наивно округлились.
— Ну… Нормально так…
Естественно, Виталик врал. Никаких денег ему не платили уже второй месяц, поскольку его зарплата зависела от продаж. А их у него было немного. Выживал он все это время благодаря займу.
— А у меня подруга риэлтором работает. Машину новую себе купила вот! Такая молодец! А еще одна моя подруга - ветеринар…
Вика непринужденно болтала о своих подругах и их парнях, об учебе в универе и еще о чем-то, но Виталик улавливал очень мало. Он просто смотрел на Вику и краснел, осознавая, что влюбился с первого взгляда и уже представлял их совместную счастливую жизнь.
— Ну ладно, поздновато уже, - спустя какое-то время сказала Вика, поглядев в телефон. - Проводишь меня?
— Д-да, к-конечно, а г-где ты живешь?
— На Кукушкинке, в частном секторе. На маршрутке десять минут ехать.
Если представить Улипаевск в виде сортира, то район Кукушкинка - это его сральное ведро. Население Кукушкинки состояло в основном из гопников, алкоголиков, наркоманов, гопников-алкоголиков и гопников-наркоманов. Виталику было сложно представить, что такая чудесная во всех отношениях девушка проживает в таком гадюшнике. И хотя Виталику было страшно ехать в Кукушкинку, он не мог ударить в грязь лицом.
— Н-ну да, п-поехали, - изо всех сил пытаясь унять предательскую дрожь в голосе, сказал Виталик.
Принесли счет. Виталик хотел оплатить его, но Вика его опередила и протянула официантке карточку.
— Да брось, - обезоруживающе улыбнулась Вика, - ты мне вон какой цветок чудесный подарил!
Всю дорогу до остановки маршрутки Вика о чем-то весело щебетала. Виталик пытался слушать, но все равно не понимал. Его мысли были в местном дворце бракосочетания, а также у Вики под одеждой.
— Слушай, - неожиданно серьезным тоном сказала Вика, - А у тебя много девушек было?
Столь откровенный вопрос поставил Виталика в тупик. Он ни в коем случае бы не признался, что до сих пор девственник.
— Ну… Было н-несколько… - промямлил Виталик и снова густо покраснел.
— Ты такой милый, - ласково улыбнулась Вика. - О, наша! - указала она на подъезжающую маршрутку.
Внутри оказалось лишь одно свободное место.
— Это… я п-постою, а ты с-садись, - включил джентльмена Виталик.
— Стоят нэлзя! - громко сказал водитель с сильным кавказским акцентом.
— Давай ты садись, а я к тебе на коленки, - предложила Вика.
Сердце Виталика бешено забилось. От близости женского тела кружилась голова. Вика устроилась у него на коленях, приобняв его за плечи. Всю дорогу Виталик молился, чтобы девушка не заметила бешеного стояка, который рисковал порвать виталиковы старые джинсы. Но Вика то ли не замечала этого, то ли делала вид, что не замечает.
— Тебе не тяжело? - заботливо осведомилась Вика, слегка поерзав.
Вообще то несмотря на миниатюрность Вики, хилому Виталику было тяжеловато, в чем он, конечно же, не признался.
— Н-нет, н-нормально, - ответил он, чувствуя, что сейчас потеряет сознание от счастья.
Кукушкинка встретила наших героев снежной кашей и негорящими фонарями. Лишь полная луна освещала старые дома частного сектора.
— А вот и мой дом, - указала Вика на небольшое двухэтажное строение из каменных блоков. Свет в окнах не горел.
Виталик расстроился, что сейчас придется прощаться. Он очень надеялся, что произвел хорошее впечатление и уже ждал следующей встречи, когда они подошли к калитке.
— Послушай, - Вика повернулась к Виталику и посмотрела ему в глаза. - Может я тороплю события, но… Не хочешь зайти? У меня родители уехали…
Сердце Виталика снова бешено забилось. В это было трудно поверить! Она приглашает его к себе! Его, Виталика, двадцатиоднолетнего девственника-дистрофика приглашает в гости красивая девушка. Виталик ущипнул себя, чтобы убедиться, что это не сон.
— Д-да, м-можно, - растерянно произнес Виталик.
Вика открыла калитку и последовала к крыльцу. Виталик плелся за ней на трясущихся от предвкушения ногах. Тем временем девушка вставила ключ в замок и открыла дверь, жестом приглашая Виталика войти.
— Прости за небольшой беспорядок, - виновато сказала она.
Виталик шагнул в темноту дверного проема. В нос ему ударил сильный аромат каких-то восточных благовоний.
— А г-где с-свет? - поинтересовался Виталик.
— Сейчас, подожди минутку, включу, - отозвалась Вика.
С этими словами она взяла стоявшую в углу прихожей бейсбольную биту и, подойдя к ничего не подозревающему Виталику, ударила его по голове. Паренек рухнул на дощатый пол без сознания.
Загорелся свет и из глубины дома в прихожую вошел статный молодой человек с элегантной бородкой.
— Привет, Антон, - улыбнулась ему Вика. - Посмотри какой хороший нам сегодня попался!
— Да что же в нем хорошего? Кожа да кости, страшненький. - мужчина критически оглядел валяющегося Виталика. - Ну хоть бы кого получше склеила, ты же можешь!
Вика подошла к Антону и строго посмотрела ему в глаза, поигрывая битой.
— Знаешь, дорогой, давай-ка не наглей. Я целыми днями сижу в этих приложениях, потом таскаюсь на свиданки и часами треплюсь с этими кретинами, терплю их похотливые задротские взгляды, пока ты валяешься на диване и смотришь сериалы!
— Ладно, ладно, не заводись, - примирительно сказал Антон, обнимая Вику за плечи. - Ты же знаешь, что я тебя люблю. Но все-таки почему этот?
— Он целка. Я это сразу поняла, - сказала Вика, возвращая биту на место.
— Целка, говоришь? Ну что же, в таком случае, беру свои слова обратно. Давай в подвал его. Остальные скоро будут.
***
Виталик очнулся и обнаружил себя голым в полной темноте, привязанным к чему-то вроде креста пластиковыми стяжками. Голова страшно болела после удара. Он попробовал освободиться, но ничего не вышло.
— Э-эй! Помогите! Отпустите меня! - заорал Виталик.
Ответом ему было лишь эхо. Коварная Вика обманула его и заманила в ловушку. Но зачем кому-то понадобилось его похищать? У него ничего нет, разве что… Тут его осенило. Коллекторы! Он же просрочил платеж. И теперь его будут пытать. Виталик зарыдал от ужаса.
— Помоги-и-ите! Отпусти-и-ите меня! - всхлипывая, визжал фальцетом Виталик.
Где-то неподалеку щелкнул замок и в помещение просочилась полоска света. Виталик увидел, как в его сторону двинулась невысокая фигура в длинном одеянии, держащая горящую свечу. Лицо было скрыто под капюшоном.
— Отпустите меня, пожалуйста! - захныкал Виталик, когда фигура поднесла свечу к его лицу.
— Ну-ну, будь мужчиной, - ответила таинственная фигура. Виталик узнал голос Вики.
— Это ты? Что тебе надо? Это из-за денег? Я отдам все, клянусь!
Вика звонко рассмеялась и откинула капюшон. Ее черные волосы взметнулись и свободно упали ей на плечи.
— Ты здесь не поэтому, мой милый, - Вика погладила Виталика по щеке, а затем повернулась и последовала в дальнюю часть комнаты, где принялась зажигать свечи.
По мере того, как помещение наполнялось светом, Виталик увидел, что стены, пол и потолок в комнате были расписаны пентаграммами, крестами, козлиными головами и еще какими-то оккультными символами. Посреди комнаты возвышался каменный алтарь, на котором был выгравирован перевернутый крест. Виталик угодил к дьяволопоклонникам.
Дверь снова открылась и в комнату вошли еще четыре человека в таких же мантиях, как у Вики.
— Кто вы т-такие? Отпустите меня! Пожалуйста! - орал Виталик.
— Не нужно кричать, - мягко сказал один из прибывших. - Все будет хорошо. Сестра Викония, у нас все готово?
Вика, она же сестра Викония, кивнула и достала из-под алтаря огромный серп. Все пятеро сатанистов выстроились полукругом напротив Виталика и скинули капюшоны. Кроме Вики среди них был высокий молодой человек с элегантной бородкой по имени Антон, крепкий белобрысый парень, отдаленно похожий на молодого Брэда Питта, светло-русая женщина лет сорока и пожилой мужчина с окладистой бородой.
Последнего Виталик знал. Перед ним был батюшка Евпатий, который часто гостил у Виталиковой набожной мамы. Кто бы мог подумать, что благочинный священник каждое полнолуние приносит жертвы дьяволу.
— Принц Боли, Владыка Могил, взываем к тебе! - громко начал батюшка Евпатий, раскинув руки.
— Вызываем к тебе! - хором повторили остальные.
— Господин Теней и Хранитель Сокрытого, взываем к тебе! - продолжал поп-сатанист.
— Взываем к тебе!
— Прими эту девственную плоть и кровь от своих смиренных рабов! Уйми свой гнев и прояви милость к нам, о Нечестивый Повелитель! - батюшка Евпатий указал пальцем на Виталика.
— О, Нечестивый повелитель! - хором отозвались остальные сектанты.
От ужаса Виталиковы внутренности вывернулись наизнанку — его вырвало, кроме того он почувствовал, что кишечник также опорожнился. Он стонал и выл, захлебываясь рвотными массами.
Сатанистов ничуть это не смутило. Вика скинула мантию, оставшись полностью обнаженной. На ее животе красовалась небольшая татуировка в виде символа Бафомета. Остальные тоже поскидывали свои мантии. У каждого члена секты была точно такая же татуировка. Вика повернулась к алтарю, взяла серп и, сделав порез на своей ладони, протянула руку к стоявшей на алтаре чаше, позволяя крови капать в нее. Затем она передала серп Антону и он сделал то же самое. Когда все пятеро таким образом поместили свою кровь в чашу, батюшка Евпатий взял ее, взял серп и подошел к Виталику.
— Пожа-луй-ста… От-пу-сти-те… - стонал Виталик.
Батюшка Евпатий взял за волосы упавшую на грудь Виталикову голову и перерезал парнишке горло. Пару раз всхрипнув, Виталик испустил дух. Хлынула кровь, под струю которой Евпатий подставил чашу. Когда она наполнилась, поп сделал глоток и передал ее белобрысому.
— Славься, Владыка! Славься, Владыка! - хором нараспев восклицали сектанты, отпивая из чаши кровь и передавая ее по кругу до тех пор, пока она не опустела.
— Нечестивый повелитель призрел на наш дар, братья и сестры, - сказал батюшка Евпатий, надевая мантию.
Остальные тоже оделись. Антон и белобрысый парень перерезали стяжки и сняли тело Виталика с креста, после чего понесли его наверх, в ванную. Почти обескровленный труп отмыли и отнесли в другую комнату, где хранилось огромное количество разных ножей и тесаков. Сменив мантию на джинсы с футболкой и кожаный фартук, белобрысый парень приступил к разделке.
***
Спустя полгода, жарким летним днем газета «Улипаевский рабочий» опубликовала сенсационный материал. Полиция раскрыла секту дьяволопоклонников, которые похищали, убивали и ели людей. В подвале одного из частных домов района Кукушкинка стражи порядка обнаружили комнату с алтарем и орудиями пыток, а на участке раскопали останки восемнадцати человек, которых считали пропавшими без вести. Хозяин дома, 26-летний гражданин Антон К. оказал сопротивление и был застрелен полицейскими, а его 19-летняя супруга Виктория К. покончила с собой, вонзив себе в живот кухонный нож. Еще два члена секты, 29-летний Николай Г. и 43-летняя Людмила Н. были обнаружены мертвыми в СИЗО на следующий день после ареста. Обстоятельства их смерти остались невыясненными.
Батюшка Евпатий дочитал статью, нахмурился и, бросив газету в мусорку, поспешил в церковь - утренняя служба сама себя не отслужит.