Искать там пограничники не догадались.
Карьера защитника Владимира Пономарева складывалась удивительным образом — в начале 60-х он был в шаге от перехода в «Спартак», но в итоге оказался в ЦСКА. За красно-синих Пономарев провел более сотни матчей, а в составе сборной СССР занял четвертое место на ЧМ-1966 в Англии. Если бы не скандал, который оборвал его путь в футболе, Пономарев мог добиться в большом спорте еще многого. Но увы — уже в 29 лет ему пришлось закончить карьеру.
Защитник ЦСКА и сборной СССР отличался не только надежной игрой в обороне, но и выходками за его пределами. Например, уйти из футбола ему пришлось в результате обвинений в пьянстве. Хотя сам Пономарев рассказывал, что реальной причиной стала его грубость в адрес ассистента тренера ЦСКА Николаева.
Владимир Пономарев позволял себе многое — в том числе вещи, которые было сложно представить. Например, однажды он пересек советскую границу, возвращаясь из зарубежной поездки, с оружием — купленным в Бразилии револьвером калибра 5,6.
«В Белу-Оризонти продавался в универмаге. Разрешения на покупку не требовалось. 20 долларов — и он твой, — рассказывал Пономарев «СЭ». — Шикарная вещь! Перед вылетом опомнился — куда ж девать?»
Сборная СССР, в составе которой Пономарев принимал участие в турне по Южной Америке, летела через Нью-Йорк. В США проблем не возникло. А вот приезд в Москву не обещал ничего хорошего.
«Был с собой томик Есенина. Раскрыл на середине, обвел револьвер карандашом. Сижу, вырезаю лезвием из бритвы. Примериваю — влезает или нет. Тут Валерка Воронин в дверях: «Что делаешь? Смотри, заложу на таможне…»
Книжку я заклеил. Положил туда же, куда кладут ключи. Сам прошел через раму металлоискателя. Весь пропотел от страха».
На родине Пономареву оружие не пригодилось и через какое-то время он расстался с ним:
«Продал одному грузину. За половину «Волги».
Примечательно, что Владимир Пономарев был не единственным футболистом той сборной, который решил провезти в СССР оружие. По словам защитника, пистолеты везли и трое других его партнеров.
Тогда для них все закончилось благополучно, но удачей такие истории заканчивались далеко не всегда. Например, на том же поймали легендарного баскетболиста Жармухамедова, утверждавшего, что оружие ему подбросили.
Впрочем, Пономарев делился мнением уже в наши дни, что это неправда:
«Думаю, врал. Сам купил на продажу. Он же из ЦСКА. У нас эту историю разбирали».