В 1883 году в Великобританию приехал Хайер Максим – изобретатель первого полностью автоматического пулемета, названного в его честь. Приезд инженера наделал много шума еще и потому, что два молодых человека признали в нем своего пропавшего несколько лет назад отца. Но вот незадача, сам Максим никоим образом не признавал родство, более того, он утверждал, что до этого мента никогда не был в Англии.
Однако обо всем по порядку.
Семидесятые годы девятнадцатого века. Графство Хэмпшир, Англия. Уильям Кантело среди местных слыл довольно эксцентричным человеком. О нем заговорили, когда мужчина открыл небольшой магазинчик с разными странными приспособлениями собственного изобретения.
Автоматическая щетка для обуви, выезжающее из шкафа мусорное ведро, механическая рука для перелистывания страниц книги. Чего там только не было. Впрочем, не все вещицы работали как надо, скорее они были забавными диковинками. Так что покупателей на механические чудеса Кантело было немного.
Но мужчина не расстраивался, в деньгах его семья не нуждалась, так, что он просто занимался любимым делом.
Годы шли, жизнь текла своим чередом. Но в 1880-м произошло нечто, изменившее судьбу Кантело и его близких коренным образом. В один из дней изобретатель заявил, что стоит на пороге великого открытия, что скоро он представит миру вещь, что «изменит правила игры».
Большего изобретатель не говорил. О том, что происходит в его мастерской знали лишь два его сына, но и они хранили молчание.
И вот, день настал. Мастер выбрался из своего подвала и продемонстрировал публики сове изобретение. Перед зрителями предстало оружие. Да не простое, а компактный, полностью автоматический, скорострельный пулемет. В отличие от других поделок Кантело, это изобретение отлично работало. Похоже, что ему на самом деле удалось совершить прорыв.
Проведя пару дней с семьей, Уильям снял в банке солидную сумму денег, упаковал изобретение и отправился в поездку. Как он сказал – на встречу с покупателем. С того дня его больше никто не видел.
Родные обратились в полицию, наняли частного детектива, но безрезультатно. Сыщику удалось лишь выяснить, что последний раз мужчину видели заходящим в свой подвал. Впрочем, свидетели путались в показаниях, так, что доверять этим свидетельствам довольно сложно.
Как бы там ни было, но детектив, отработав несколько месяцев, расписался в собственном бессилии. В полиции тем более ничего сказать не могли. Горюющие сыновья м супруга остались со своим горем наедине.
Так прошло несколько лет. А в 1883 году в Лондон приехал американец Хайрем Максим. Он привез с собой множество чудны́х вещей. Странные устройства от автоматической мышеловки до щипцов для завивки не особо впечатлили публику. Но одна вещь поразила всех.
Это был компактный, полностью автоматический, скорострельный пулемет. В историю он вошел под названием «Пулемет Максима». В последствии изобретение названо важнейшим в истории вооружения девятнадцатого века.
Но вернемся в 1883-ий. Ажиотаж вокруг пулемета нарастал, фигура Максима стала заметна для многих. В том числе и для сыновей Кантело. Но для них все имело совершенно иное значение.
Дело в том, что впервые увидев американского изобретателя, молодые англичане дружно заявили, что это их отец. Все было его, и внешность и повадки. Более того, в нашумевшем изобретении парни также признали пулемет своего родителя.
Молодые люди привезли в Лондон свою мать. Они всеми правдами и неправдами добивались встречи с Максимом. И вот это случилось. Впрочем, для них встреча ничем хорошим не закончилась. Хайрем уверено заявлял, что видит их впервые, более того, он приехал в Англию всего пару лет назад, и до этого здесь не бывал никогда.
Максим мог легко доказать свои слова. На самом деле, он был широко известен в инженерных кругах начиная с 1866 года. Его разработки в области электричества конкурировали с патентами Томаса Эдисона. Все это время он проживал в США.
Но как такое могло быть? Как мог один и тот же человек одновременно присутствовать в разных местах? А то, что Максим и Кантело одно лицо у родственников пропавшего не вызывало никаких сомнений. Он сам дал повод в этом не сомневаться.
Однажды Максим отправил письмо семье Кантело, в котором заявлял, что он не является их отцом и мужем под новым именем и что он родом совсем не с острова Уайт в Шотландии, как Кантело. Но вот незадача, о происхождении не мог знать никто из посторонних. Семья никому об этом не сообщала.
У современных исследователей есть версия на этот счет. Она гласит, что Кантело еще в молодости изобрел телепорт, что и позволили ему вести двойную жизнь. Впрочем, в истории столько загадок, что одного этого объяснения недостаточно.
Узнаем ли мы когда-нибудь правду? Маловероятно.