Меркурий, с его экстремальными колебаниями температуры, не выглядит как место, где человечество захотело бы основать новый дом. Однако представим себе, что развитие технологий безгранично и перед нами возникают возможности, позволяющие выживать на этой несравненно жаркой и агрессивной планете. Каковы были бы перспективы для жизни в таком невероятном окружении? Несмотря на все трудности и вызовы, Меркурий на самом деле является одним из потенциальных кандидатов для колонизации человеком.
На сегодняшний день только два космических аппарата посетили Меркурий. Первый, "Маринер 10", провел серию пролетов мимо Меркурия в 1974 году, но аппарат увидел только освещенную половину планеты. Космический аппарат MESSENGER NASA, напротив, совершил пролеты и затем вошел в орбиту Меркурия — в марте 2013 года изображения с аппарата позволили ученым впервые полностью картографировать планету. Фотографии MESSENGER Меркурия показывают, что на планете есть водяной лед на ее полюсах, которые находятся в постоянной темноте. Добыча этого льда могла бы быть хорошим способом выживания, но создание баз в полюсах, возможно, не было бы хорошей идеей, сказал Дэвид Блюэтт, участник программы "Messenger".
"Полярные регионы дали бы вам некоторое облегчение от силы солнца на Меркурии", сказал Блюэтт "Но, конечно, в тех постоянно затененных областях, где находится лед, очень холодно, и это представляет свои трудности".
Лучшим вариантом, по его мнению, вероятно, было бы создать базу недалеко от одного из ледяных колпаков, возможно, на обрыве кратера, и иметь добычу воды на полюсе.
Тем не менее, умение справляться с экстремальными температурами на Меркурии, необходимо: дневные температуры на планете могут достигать (430 градусов по Цельсию, в то время как ночные температуры могут падать до минус 180 градусов по Цельсию.
Ученые когда-то считали, что Меркурий связан с Солнцем, что означает, что одна сторона планеты всегда обращена к Солнцу, потому что на оборот вокруг звезды уходит столько же времени, сколько на вращение вокруг своей оси. Но теперь мы знаем, что день Меркурия длится почти 59 земных дней, а его год составляет около 88 земных дней.
Интересно, что Солнце имеет странный путь по небу планеты на протяжении долгого дня Меркурия из-за взаимодействия между скоростью вращения Меркурия и его орбитой вокруг Солнца.
"Солнце поднимается на востоке и движется по небу, а затем делает небольшую паузу и двигается назад на небольшое расстояние. Затем оно продолжает двигаться на запад и заходит", сказал Блюэтт, добавив, что Солнце кажется 2,5 раза больше в небе Меркурия, чем в небе Земли.
И днем небо Меркурия будет казаться черным, а не синим, потому что на планете практически нет атмосферы, чтобы рассеивать свет Солнца.
"Здесь, на Земле на уровне моря, молекулы воздуха сталкиваются миллиарды раз в секунду", сказал Блюэтт. "Но на Меркурии атмосфера, или 'экзосфера', настолько разрежена, что атомы практически никогда не сталкиваются с другими атомами экзосферы". Этот отсутствие атмосферы также означает, что звезды не будут мерцать ночью.
Но Меркурий не лишен природных бесчинств. "Поверхность подвергается воздействию ударов всех размеров", сказал Блюэтт. Кроме того, он может страдать от землетрясений из-за сжимающих сил, которые уменьшают планету (в отличие от Земли, у Меркурия нет тектонической активности).
Меркурий примерно в два с пятым раза меньше по размеру, чем Земля, с похожей гравитацией Марса, или около 38 процентов гравитации Земли. Это означает, что вы могли бы прыгнуть втрое выше на Меркурии, и тяжелые предметы было бы легче поднимать. Тем не менее, все предметы все равно имели бы ту же массу и инерцию, поэтому вас могли бы сбить с ног, если бы кто-то бросил вас тяжелым предметом, добавил он. И, наконец, можно забыть о быстрой видеосвязи с домом: сигналам от Меркурия требуется как минимум 5 минут, чтобы достичь Земли, и наоборот.