«AlphaTauri» объяснила, что возросшая зрелость Юки Цуноды позволила ему сделать большой шаг вперед в этом сезоне Формулы-1, проложив путь к продлению контракта на 2024 год.
На прошлых выходных «AlphaTauri» объявила, что Цунода продолжит выступать за команду третий год, а его партнером будет Даниэлем Риккардо, который заменил уволенного Ника де Фриса в середине сезона.
Цунода дебютировал в Ф1 в 2021 году, но в течение первых двух лет ему пришлось очень тяжело, постоянно уступая тогдашнему партнеру по команде Пьеру Гасли. Однако уход Гасли в «Alpine» и прибытие новичка де Фриса сделали Цуноду опытным номинальным главой в рядах команды из Фаэнцы.
До того, как дублер Лиам Лоусон финишировал девятым в Сингапуре в этом месяце, Цунода набрал все очки для «AlphaTauri», а также едва не попал в десятку лучших еще три раза в начале года.
Руководитель отдела разработок Ф1 в «AlphaTauri» Джонатан Эддоллс задокументировал прогресс японского гонщика, который позволил ему продлить контракт на следующий год.
«Юки сделал большой шаг вперед в этом сезоне», — сказал Эддоллс. «Очевидно, он стал партнером по команде для новичка, так что в каком-то смысле он был нашим самым опытным гонщиком Формулы-1. И он взял это на свои плечи и выступил хорошо. Он определенно взрослеет. Мы все знаем, что в первый год его карьеры он был довольно вспыльчивым в кокпите и по радио. Сейчас он всем этим управляет, и я думаю, что он сосредоточился на понимании машины и пилотировании. Так что я думаю, что в этом году мы увидели гораздо более стабильного Юки. Он также показал, что он очень, очень быстрый и способный. Круг в Сингапуре, когда он был самым быстрым в первом сегменте, был отличным примером. Также у него было несколько сильных гонок. Как я уже сказал, нам просто нужно сосредоточиться на улучшении машины, чтобы дать ему болид, с которым он сможет постоянно бороться за очки».
Достигнув рекордного набора очков в 2021 году, «AlphaTauri» опустилась на девятое место в Кубке конструкторов после пересмотра правил в прошлом году. Проблемы итальянской команды продолжились и в этом сезоне: команда остается на дне за шесть этапов до конца сезона Формулы-1.
«Этот сезон стал испытанием для нас как для команды», — признал Эддоллс. «У нас не было машины, которая была у нас в предыдущие годы, или машины, которую мы ожидали получить. Так что на каждом этапе было непросто даже набрать очки».
Тем не менее, Эддоллс считает, что за пределами гоночной трассы Цунода добился превосходного прогресса в том, что касается его понимания и технических отзывов о машине.
«Юки сосредоточен на понимании машины и улучшении обратной связи. Он взрослеет как гонщик, и это помогает нам сосредоточиться на тех областях, которые помогут ему ехать быстрее», — добавил он. «Я думаю, он также лучше понимает, что ему нужно от машины, с точки зрения характеристик баланса, устойчивости и тому подобного. Раньше он еще учился и прошел через смену правил. И мы, как команда, тоже знаем, как извлечь из него максимум пользы на основе данных, его отзывов. Так что я думаю, что мы сплотились как группа, и это видно по нашим последним выступлениям».
Между тем, руководитель команды «Red Bull» Кристиан Хорнер также похвалил развитие Цуноды в этом году.
«Что касается скорости, он, безусловно, очень конкурентоспособен, и в этом году он подтвердил это несколькими сильными гоночными выступлениями», — оценил Хорнер. «У него также было несколько 11-х мест, но к сожалению, в этих гонках он явно не набирал очки, но я думаю, что в целом он проводит довольно приличный сезон и показал эволюцию и зрелость по сравнению с предыдущими сезонами».