Первый - пошёл, второй - пошёл...

По сути, любую вещь подарком делает упаковка.

Купили, скажем, шарфик - это просто покупка. Тот же шарфик красиво упаковали, тёплыми словами сопроводили - подарок.

Передали денежную купюру из рук в руки - ну, это взяли взаймы или долг вернули. Передали денежки в конверте - взятка. А если в красивом конверте, с поздравительной открыткой - подарок!

Когда-то, когда мои младшие были ещё маленькими, я сдуру (не делайте так! Разве что вашей фантазии позавидуют все фантасты мира и вы в первой десятке Форбс), так вот, я сдуру ввела традицию, что каждый получает подарок от каждого и на каждый праздник. Праздников получалось два, с интервалом в неделю: Рождество и Новый год. А всего нас было от 12 до 16 человек: нас семеро, да мои родители, да тётушка, да друг дочери, да семья брата... Короче, к Рождеству гора подарков, прятавшаяся за дверью в спальне, сравнивалась по высоте с той самой дверью и со шкафом, грозила в любой момент обрушится и из тайной стать явной. А ещё ведь были адвентскалендари и подарочки приятелям и соседям... И Николаустаг - в этот день дети выставляют сапожки под дверь, и утром находят в них сладости. Когда в нашем подъезде Николаус повесил объявление, что, мол, дети и бывшие дети, не забудьте выставить ботинки под дверь - прониклись все! А как смотрятся под дверью сапожки 46 размера! Николаусом была я. Потом было пару лет, когда и соседи подключались, потом как-то заглохло - дети вырастали, соседи менялись... Но то, что было - было весело.

Надо ли говорить, что основная часть закупалась, изготавливалась, упаковывалась мною?

Потом эта традиция сошла на нет - дети женились, уходили в самостоятельную жизнь, праздники предпочитали проводить в своих компаниях, и стало нормально приготовить один подарок на одного человека. Но те, кто собирается за нашим столом на Рождество и/или Новый год - по-прежнему получают подарки каждый от каждого.

Рождество здесь, кстати, главнее Нового года. Считается, что Рождество - семейный праздник, можно сказать - интимный, с походом в церковь, с молитвой. Даже для таких агностиков, как мы - правильнее собраться семьёй на обед, посидеть, пообщаться, подвести какие-то итоги уходящего года... А если ещё снег на Рождество - вообще сказка и чудо.

А Новый год - здесь называется Сильвестр - вечеринка, танцы, фейерверк под окном, шампанское в потолок, шумные компании...

К Рождеству и Новому году в местных магазинах начинают готовиться очень заранее. В этом году первые гирлянды и шарики появились ещё в конце июля. Вот к этому я привыкнуть не могу - разрыв шаблонов - жара на улице и новогодняя атрибутика в магазине.

Тем не менее, я всегда держу в уме, что праздники неминуемы, и, если мне что-то в магазинах попадается, что "Ах!" и я знаю, кого это может порадовать - я покупаю. В любое время года. Главное, не забыть, кому и что купила, и куда я это спрятала.

Вчера мне в магазине попались две кулинарные книги: вегетарианская и... что можно приготовить из попкорна. (Что-то можно приготовить из попкорна, кроме попкорна?!) Вегетарианство меня всегда наводит на мысли о подруге младшего, она мясо-рыбу не ест. А младший - страстный любитель попкорна. Итак, две книги были куплены и, во избежание обнаружения и рассекречивания, тут же обёрнуты в упаковочную бумагу.

Бумагу я использую почтовую, простую коричневую, без рисунка. Позже я украшу упаковку веточками, шариками, серпантининой... Позже, потому что украшение получается объёмным и хранение требует больше места.

Итак, подготовку к Рождеству и Новому году официально считаю открытой.