День подошел к концу. Знахарь обустроил всех девушек во второй маленькой комнате. Троица, как могла, помогала старичку, пытаясь отблагодарить того за гостеприимство. Знахарь нашел у себя потрёпанный, но вполне приличный походный костюм, который состоял из просторной серой рубашки с длинным рукавом, свободных тёмных штанов и сапог по колено. Но, последние активно сползали с ног Делии.
-Ну-ка, дай их сюда, - попросила Теона. Девушка взяла сапоги и сделала пару пассов рукой над ними. Обувь на пару секунд объял огонь. Когда он погас, на месте старых сапог стояли точно такие же, но на несколько размеров меньше. Деля примерила.
-В самый раз! – радостно сказала она. –Спасибо, Тей.
-На здоровье, - улыбнулась демоница.
-Слушай, я хотела у тебя кое о чем спросить… - начала Делия.
-О магии? – догадалась Теона.
-Да… Просто Виринея ведет себя достаточно отстранённо, поэтому я хотела попросить тебя помочь мне разобраться с моей магией.
-Понимаю, - ответила демоница, посмотрев на тёмную эльфийку. – Давай так, завтра после того, как найдем торговый караван, договоримся и сделаем всё остальное, я попробую позаниматься с тобой, хорошо?
-Конечно! – просияла Деля. –Еще раз большое спасибо!
-Пока не за что, - улыбнулась Тея.
Сумерки медленно опустились на деревню. На домах зажглись фонари. Было слышно, как местные сторожа плотно закрывают тяжёлые ворота. Часовые заняли свои места. В деревне началось ночное дежурство.
-А зачем вам такой забор? – спросила эльфийка знахаря, когда они пили травяной чай перед сном. –Он довольно новый, но по низу идут глубокие царапины. Что-то произошло?
-Да… - начал отвечать знахарь, но его прервал громкий плач ребёнка, доносившийся с улицы.
Теона резко встала из-за стола и направилась к выходу из дома в поисках источника плача. Девушки, не сговариваясь, двинулись за ней. Выйдя из дома, демоница побежала к забору, так как было понятно, что плач доносится оттуда.
-Почему вы ничего не делаете? Там же ребенок, ему нужно помочь! – сказала она страже.
-Не ребенок это плачет, а сила нечистая. Выманить нас хочет.
-Что еще за сила нечистая?
-А ты поднимайся к нам, отсюда всё видно, - ответил девушке стражник.
Теона вбежала на деревянный помост. Плач усилился, к нему добавился женский голос, молящий открыть ворота.
-Что здесь происходит? – спросила Виринея, догнав Тею на помосте. –Где мать с ребёнком? Им надо помочь.
-Я думаю, что не надо, - глухо ответила демоница, всматриваясь во тьму за забором. А тьма всматривалась в неё. Около десятка пар глаз светились в темноте.
-Не нужна им, девоньки, наша помощь, только наши жизни, - произнес подошевший знахарь.
-А кто это? – со страхом в голосе спросила Делия, высовываясь из-за спин девушек.
-Не знаем мы. Раньше с такой нечистью не сталкивались. Места у нас всегда были тихие. Только зверушки лесные в чаще бегали, а теперь вот эти бегают каждую ночь. Забор поэтому и построили. Первую ночь мы все в домах смогли отсидеться. На следующий день стали шустро частокол строить, еле успели к закату. Эти, - знахарь показал рукой на светящиеся глаза за забором, - поначалу выли да кидались. Потом поняли, что добраться к нам не могут, начали выманивать.
-Разве в деревне нет магов, чтобы перебить эту нечисть?
-Тут только я да еще один парень молоденький был. Он первый ринулся на помощь в первый раз, когда вот так звать начали. Помочь хотел, думал, кто из деревенских за забором оказался – не успел зайти, когда ворота запирали. Утром за воротами нашли кровавое месиво – это всё, что от него осталось, - ответил знахарь. –Мы в столицу гонца с прошением о магической помощи послали. Но долго он идти будет, а мы пока обороняемся, как можем.
-Тогда это всё объясняет, - задумчиво проговорила эльфийка. –За устранение этой нечисти ведь будет выдана награда?
-Я понимаю, почему ты спрашиваешь, но это очень опасно и лучше дождаться отряда боевых магов столицы, - сказал старичок.
-Я попробую выяснить, что это такое, но днём.
-А давайте на них получше посмотрим, - предложила Тея и щелчком пальцев создала огненный шар. Повинуясь воле хозяйки, шар полетел к существам, освещая всё на своём пути. Взору девушек предстали их недавние новые двуголовые знакомые.
-Вот это встреча, - произнесла демоница.
-Есть ли где-то в лесу место, где могла бы поселиться эта нечисть? Им нужно переждать день. Скорее всего, это что-то, куда не проникает солнечный свет. Раз они приходят ночью, можно предположить, что свет солнца для них опасен или, по крайней мере, неприятен. Да и когда мы встречались ранее, вокруг резко потемнело. Возможно, им кто-то помогал и вёл, прикрывая от солнца.
-Неподалёку есть заброшенный храм. Раньше в нем проходили службы, но после того, как в Отване построили святилище Плетельщиц, храм оставили.
-Значит, нужно начать оттуда, - заключила эльфийка.
-Мы с тобой, - проинформировала Делия.
-Ты? Исключено, - спокойно ответила Виринея.
-Почему?
-Потому что ты не сможешь защититься сама, и вместо того, чтобы действовать, нам придется защищать тебя.
-Но я же смогла тогда создать щит, - возразила Деля, прекрасно понимая, что это не аргумент, и то, что эльфийка права.
-Один раз. Тем более ты сама не поняла, как это сделала. Если ты пойдешь с нами, то подвергнешь риску не только себя, но и нас, - ответила Нея. Казалось, тёмная эльфийка была совсем не против сопровождения демоницы.
-Дель, она права, - вмешалась Теона. –Мы на пару часов, только разведаем, что там и как с этим справиться. А ты пока решишь вопрос с торговым караваном. Когда мы вернёмся, мы займемся тем, что я тебе обещала.
-Да, понимаю. Хорошо, - ответила Делия.
Все трое вернулись в дом знахаря и легли в свои постели. Уснуть удалось с трудом. Плач и мольбы о помощи не стихали до рассвета.