В середине десятых в ФИФА, являющейся главной футбольной организацией во всем мире, разразился грандиозный скандал. Швейцарской полицией (штаб-квартира федерации располагается в Цюрихе) по запросу США были арестованы ее семь высокопоставленных чиновников. Им, а также ряду других членов ФИФА и бизнесменов были предъявлены обвинения во взяточничестве и отмывании денег. Параллельно с этим власти Швейцарии объявили о начале расследования, связанного с выборами стран-хозяек чемпионатов мира 2018 и 2022 годов.
Все из-за подозрений в коррупции. Руководство ФИФА обвинялось в том числе в подкупе при назначении проведения главных международных турниров.
Основной удар пришелся на президента ФИФА Йозефа Блаттера. В конечном итоге ему пришлось покинуть свой пост, а еще получить отстранение от футбольной деятельности на 8 лет (аналогичным образом был наказан тогдашний глава УЕФА Мишель Платини). Но это было не единственным последствием масшабного расследования получения крупнейшим международным руководящим органом в футболе взяток в предполагаемом размере более 150 миллионов долларов.
Большая часть европейских стран отреагировала на расследование США положительно, публично рассуждая о том, что ФИФА давно является рассадником коррупции и нуждается в реформах и кадровых переменах. Тот факт, что в том же году, например, Испания и Франция голосовали за переизбрание Блаттера, особого внимания не обращали. Более того, многие представители европейских властей призывали идти еще дальше — и пересмотреть место проведения ЧМ в 2018-м и 2022-м, то есть лишить Россию и Катар права проведения турниров.
Например, Европарламент принимал резолюцию, в которой призывал лишить Россию и Катар прав на проведение чемпионата мира по футболу, если в ходе расследования будут доказаны факты коррупции. Более десятка американских сенаторов требовали от ФИФА «блокировать Россию», дополнительно ссылаясь на «агрессию» на востоке Украины. В таком же духе высказывались и некоторые спикеры, напрямую связанные с футболом. Так, например, бывший тренер сборной Нидерландов Джон ван’т Схип требовал лишить Российскую Федерацию права проведения ЧМ.
Наиболее вероятным способом пересмотра решения, которое было принято еще в 2010-м, стало проведение повторных выборов страны-хозяйки турнира. К этому всерьез призывали в том числе и в Англии, традиционно занявшей жесткую антироссийскую позицию.
На фоне этого всеобщее изумление вызвали слова легендарного Дэвида Бекхэма. Знаменитый на весь мир футболист не стал поддержать травлю ФИФА и России с Катаром. Вместо этого он занял противоположную позицию:
«Была коррупция или нет, но эти страны выбрали. Нужно поддержать это решение. Важно развивать футбол в разных странах. Уверен, в Катаре справятся с климатическими проблемами и построят хорошую инфраструктуру. Все будет в порядке.
Что касается скандала в ФИФА, то еще предстоит проделать много работы, уйдет много времени. Рано говорить о поворотном моменте. Очень обидно смотреть на происходящее в футболе, на то, как изменился его образ», — говорил Бекхэм в интервью Radio Times.
Помогла ли всерьез медийная лепта Бэкхема отстоять право проведение России чемпионата мира в 2018-м, сказать сложно. Но в конечном итоге ФИФА устоял под жестким натиском американских и европейских чиновников — результаты выборов пересматривать в организации так и не решились.
Те же самые англичане еще не раз пытались отобрать ЧМ у России, но все-таки турнир никуда не перенесли. И правильно сделали — ведь в конечном счете совет ФИФА признает его лучшим в истории.