Андрей размашисто шагал по лесу. Сегодня он не взял с собой Барина, и тот весь обиженный даже не проводил его до калитки. Мужчина невольно улыбнулся. В жизни не видел, чтобы у собак такой характер был. Барин жил с Андреем в лесу уже три года, но всё равно не понимал: как так? Дичь есть, а охотиться на неё нельзя. Теперь он не бросался сразу на всё, что двигается по лесу, но сдерживаться ему было сложно, и когда Андрей ходил проверять кормушки, оставлял пса дома во избежание соблазнов. В последнее время в лесу было очень неспокойно. Всё из-за нового жильца, вернее, дачника, который отгрохал огромный дом в прилегающей деревушке. Почему то этот новый русский решил, что если у него есть деньги, то ему можно всё, что ему принадлежит всё, в том числе лес и животные в нём. Первая стычка произошла несколько месяцев назад. Деревья только начали пускать почки и листочки. Всё зеленело, а Андрей услышал, как в лесу работают бензопилы. Он, честно говоря, даже подумал, что ослышался. Никто и никогда, даже самые отъявленные нарушители, не пилили лес весной. Во-первых, не у каждого рука поднимется, а во-вторых, зачем нужен такой лес, в котором в это время самое большое количество сока? Он закинул на плечо карабин, свистнул Барина, и вместе быстрым шагом направились на звук. Уже через 20 минут Андрей понял, что звук идёт от лесного озера. Но это вообще ни в какие ворота не шло. Это озеро охраняли все, и деревенские, и он, и даже несколько бумаг, которые дали ему при устройстве на работу. Вода в нём была какая-то уж очень чистая и полезная. Обещали, что когда его участок всё-таки переведут в заповедную зону, то озеру уделят особое внимание. Неужели кто-то всё-таки осмелился? Он преодолел последние метры почти бегом, а как увидел, что там происходит, за голову схватился. — Ну-ка, прекратить! Мужики не обращали на него внимания. Тогда Андрей рванул с плеча карабин и выстрелил в воздух. Это возымело действие. Пилы тут же заглохли, и испуганные мужики посмотрели на него молча. От большой машины к нему направился невысокий мужичок с большим пивным животиком. — Ты что тут расшумелся? — Мужичок подошёл, сунул ему несколько купюр и махнул. — Иди, водки выпей, не видишь, для баньки места мало, нужно очистить, — и направился к машине. Андрей чеканя каждое слово сказал: — Сейчас вы все тут за собой убираете и бегом отсюда, а завтра ждите полицию. Вы хоть представляете, что натворили? Мужик махнул пильщиком: — Продолжайте. Один из них дёрнул запуск пилы, и пуля тут же вонзилась над его головой в дерево. — Я не понятно объяснил?! Пильщики побросали инструменты и бросились в сторону деревни, а мужичок сузил глаза. — Ну гадёныш навозный, ты у меня ещё поплачешь! Возможно, и поплакал бы Андрей, только вот неувязочка: начальником был его друг, который к лесу относился также трепетно, как и сам Андрей. А положение у друга в городе было куда выше местного дачника. На следующий день Степана Васильевича доставили в местное отделение полиции. Денег дать не получилось, и чтобы дело не дошло до суда, ему предложили очистить всё, что он там натворил, и посадить молодые деревца. А в качестве штрафа — закупить фуража для всякой живности, которую Андрей подкармливал. Ох и кричал Степан Васильевич, да только поделать ничего не мог. А потом буквально месяц назад снова оги столкнулись, и снова пришлось Андрею карабин с плеча снимать. В этот раз местный богатей устроил в лесу охоту с друзьями, и это тогда, когда молодняк только на ноги нормально встал. Чем бы всё закончилось неизвестно, все же с оружием были. Но один из тех самых друзей скомандовал домой. Потом Андрей узнал, что это какой-то местный чин из полиции. Андрей так надеялся, что этому дачнику надоест и он отступится от леса. Но нет, совсем недавно сорока на хвосте принесла, что он пытается купить участок леса. Вот это было уже совсем. И ведь прекрасно понятно, что может быть и купит. За деньги всё можно. Потом, пока разберутся, от этого куска леса и не останется ничего. Вот если бы у этого места был статус заповедного… Андрей очень надеялся, что в этом году осенью он уже добьётся статуса. Поголовье росло, в лес вернулись даже те животные, которые несколько лет назад пропали совсем. Именно поэтому, чтобы всем хватало всего, Андрей и расставил везде кормушки… Он вдруг насторожился, как будто ветка хрустнула. И не так, как под животным, а легонько, будто кто не тяжёлый на неё встал. Вот ещё звук. Животные так близко не подходят, хотя и не боятся его особо, привыкли уже. «Неужели снова Степан?» Андрей тихо потянул с плеча карабин. «Ну гад, что ж ты на этот раз придумал?» Он осторожно отодвинул ветки и замер. По тропинке шла девушка, шла тихо, сама себе улыбаясь. И было в этой улыбке что-то нехорошее. Так обычно улыбаются больные люди. Она посмотрела на него, ни слова не сказала, и двинулась дальше, как будто он дерево. В руках у девушки было какое-то лукошко, что-то типа плетёной корзиночки. Только какое-то странное было лукошко, вроде бы небольшое, а несла его девушка тяжело. Он вышел и пошёл следом за ней. Она упорно не обращала на него внимания, а Андрей мучительно думал, где же он её видел. Девушка свернула туда, где было самое большое количество кормушек. Андрей удивился, прибавил шагу и догнал её уже у самых кормушек. — Стой. Девушка послушно остановилась. Наконец посмотрела на него, но Андрея было ощущение, что она смотрит куда-то сквозь него. — Дай-ка я посмотрю, что там у тебя. Она всё так же с улыбкой протянула ему лукошко. Мужчина откинул платочек и ахнул. В нём лежали нарубленные мелкие гвозди. — Что это? Что я тебя спрашиваю? — Это соль, для животных, чтобы вкуснее было. Наш сосед сказал, что надо посыпать. Андрей взвыл, он вспомнил эту девушку. Она жила неподалёку от этого самого Степана Васильевича, жила очень скромно с бабушкой-старушкой. Андрей видел её несколько раз, но, как ему казалось, девушка была совершенно нормальная. Он ничего не понимал. — Пойдём. Пойдём со мной. Девушка всё ещё с улыбкой, вложив свою руку в его, и пошла рядом. Андрей вёл её к себе домой, пока ещё, не понимая, что же ему делать. Но зато прекрасно понимал другое, если бы он эту девушку не встретил, то она насыпала бы гвозди в кормушки. Конечно, никто бы их не заметил, и животные погибли бы. Даже страшно подумать. А если погибли бы животные, то никакого увеличения поголовья не было бы, то есть заповедная зона отодвинулась бы на неопределённое время. — Вот гад. Ну, держись… Девушка смотрела на него, она уже не улыбалась, было видно, что ей как-то нехорошо, бледная, испарина на лбу. — Вам плохо? Девушка попыталась улыбнуться и тут же упала к его ногам. Андрей подхватил лукошко на локоть, девушку на руки и рванул бегом к дому, тем более, что он уже виднелся между деревьями. Сразу вызвал скорую и позвонил своему другу. Пока врачи ехали, Андрей пытался отпаивать девушку водой, её постоянно тошнило, и он уже не сомневался, что это какое-то отравление. Только вот чем? Не мухоморами же накормил её Степан. Девушку сразу же забрали. Как только скорая отъехала, подъехал Егор, его начальник и друг. — Ну, рассказывай. Как-то неспокойно у тебя тут в последнее время. Пора наверное прекращать. Они разговаривали долго, прикидывали, думали. Потом Егор, так звали главного по всем лесам в их районе, сказал: — Собирайся, поедем ко мне и в полицию. Барина тоже забирай. Что-то мне подсказывает, что это не на один день. Барин, услышав своё имя, тут же встал на лапы. Он был готов всегда и везде, лишь бы дома не сидеть одному… Через три дня стали известны результаты анализов. В крови девушки было что-то обнаружено. Андрей не был силён в медицине, но понял, что это что-то совсем запрещённое, и теперь будут искать врача, который помог Степану. Степана Васильевича взяли под стражу. Оказывается, у него была жена, которую никто и никогда не видел. Она не приезжала в деревню, но, как появилась возможность, тут же занялась продажей этого дома. Доктор сказал им, что если бы Андрей девушку не встретил бы и не вызвал скорую, то скорее всего она погибла. Видимо, на это и был расчёт у Степана. Одинокая, беспокоится о ней некому. Ну заблудилась, с кем не бывает. Бабка бы поплакала и похоронила… Марина медленно выплывала из забытья. Так сильно болела голова, живот, да и вообще всё тело. Она открыла глаза. Больница, к ней какие-то трубочки тянутся. Странно, как она здесь очутилась? Она не помнила ничего. Вообще ничего. Последнее — огород их богатого соседа. Он иногда просил её навести в нём порядок. Марина полола, подвязывала, а он платил. Им с бабушкой такая помощь была очень кстати. Она помнит, что сосед принёс ей попить. Кувшинчик, такой запотевший, холодный. Поставил и ушёл. Она попила и всё, как будто все провалилось куда-то. — Марина. Она повернула голову. Доктор, мужчина в форме, и ещё… Да, это же их егерь. Марина частенько видела его в деревне. Всё, никак не могла понять, как он, городской, довольно симпатичный молодой человек, приехал и живёт в лесу. Она тоже любила лес, природу, но Марина выросла в деревне, это же совсем другое. — Вы меня слышите? — Да. — Вам нужно ответить на несколько вопросов, вы сможете? — Да. Доктор и егерь отошли к окну, а полицейский присел рядом с ней. Она рассказала ему всё, что помнила, а потом спросила: — Что вообще произошло? Полицейский посмотрел на Андрея, и тот сказал: — Да, я всё расскажу. — Ну вот и ладненько. Теперь у нас есть показания, которых нам очень не хватало. Можно начинать. Полицейский попрощался и вышел. Марина вопросительно посмотрела на Егеря. Андрей подошёл и стал рассказывать. Старался обходить острые углы, чтобы не пугать девушку. — То есть, если бы вы меня не увидели, то все животные погибли бы? — Ну, не все, но многие. По щекам Марины заструились слёзы. — Марина, но ведь вы сами могли погибнуть. — Да, я понимаю, но они такие беззащитные… Андрей внимательнее присмотрелся к ней. Да, таких сейчас девушек нет, ему ли не знать, именно из-за обмана и меркандельности одной особы он уехал из города. А тут такая чистая, искренняя, за животных переживает, больше чем за себя. Глаза такие необычные, голубые, но яркие-яркие. Коса длиннющяя. Марина как будто шагнула в это время из прошлого века. — Бабушка моя, она переживает там, она же ничего не знает. — Все уже всё знают там. Фельдшер местный заходит к ней, чтобы не случилось чего. Доктор уже должен был позвонить, сказать, что вы очнулись… — Андрей запнулся на минуту, потом спросил. — Марина, а можно я к вам и завтра приду? Вы только скажите, что принести? Девушка вдруг покраснела. — Ничего не нужно, просто приходите. Прошло два года. Андрей, каждый раз, когда я к тебе приезжаю, всё больше хочу поменяться с тобой местами. Егор блаженно вытянул ноги в сланцах. Они сидели на улице в креслах-качалках. У Егора в руках большая кружка с морсом, а Андрей же приглядывал за шашлыком. — Нет, это не морс, это напиток богов. Скажи-ка Андрей, там, где ты нашёл свою Марину, нет ещё какой-нибудь девушки? — Я вот сейчас твоей жене позвоню. Егор испуганно посмотрел на улыбающюйся Марину, она вышла из дома и несла большое блюдо с овощами. Андрей кинулся к ней помочь. — Ну за чем ты, я бы сам. Марина рассмеялась. Ну, я же просто беременная, а не больная и обессиленная. Егор вздохнул: — Хорошо тут у вас… Так хорошо, что уезжать никогда не хочется. Сколько не уговаривал свою Валентину, ни за что не поехала. Говорит, что её тут комары сожрут. А ты, Марин, всё ругаешься на меня. Девушка улыбнулась. — Да не ругаюсь я, а Валентине я позвонила. Всё так расписала, что она взяла такси и уже едет к нам, так что ты, Егор, просто женщину уговаривать не умеешь. Андрей рассмеялся, а Егор вообще расхохотался. — Ну, Марина, ну уела, ничего не скажешь. Андрей посмотрел на жену. — Бабушка, как там? — Нормально, сказала, чтобы её не забыли позвать. Так что готовьтесь к старым сказкам. Егор улыбнулся. — А я с удовольствием её слушаю. Так интересно. За забором просигналила машина. Егор сорвался с места и бросился встречать жену, а Андрей прижал к себе Марину. — Знаешь, я иногда думаю, что благодарен этому гаду. Если бы не он, мы бы с тобой так и ходили мимо друг друга. — Нет, этого просто не могло бы быть…