Первое широко известное наблюдение НЛО произошло в 1947 году, когда бизнесмен Кеннет Арнольд заявил, что видел группу из девяти высокоскоростных объектов возле горы Рейнир в Вашингтоне во время полета на своем небольшом самолете. Арнольд оценил скорость объектов в форме полумесяца в несколько тысяч миль в час и сказал, что они двигались «как тарелки, прыгающие по воде». В последовавшем за этим газетном сообщении ошибочно было указано, что объекты имели форму тарелки, отсюда и термин «летающая тарелка».
Число наблюдений неопознанных воздушных явлений увеличилось, и в 1948 году ВВС США начали расследование этих сообщений под названием «Проект Знак». Первоначальное мнение участников проекта заключалось в том, что НЛО, скорее всего, были сложными советскими самолетами, хотя некоторые исследователи предполагали, что это могут быть космические корабли из других миров, так называемая внеземная гипотеза (ETH).
Американцы были одержимы феноменом НЛО. Жарким летом 1952 года возле Национального аэропорта Вашингтона, округ Колумбия, произошла провокационная серия радиолокационных и визуальных наблюдений. Хотя эти события были объяснены температурными инверсиями в воздухе над городом, не всех это объяснение убедило. Тем временем количество сообщений об НЛО возросло до рекордно высокого уровня. Это побудило Центральное разведывательное управление побудить правительство США создать экспертную группу ученых для расследования этого явления. Комиссию возглавил Х.П. Робертсон, физик из Калифорнийского технологического института в Пасадене, Калифорния, а также другие физики, астроном и инженер-ракетчик. Группа Робертсона собиралась в течение трех дней в 1953 году и взяла интервью у офицеров армии и руководителя проекта «Синяя книга». Они также просмотрели фильмы и фотографии НЛО. Их выводы заключались в том, что (1) 90 процентов наблюдений можно легко отнести к астрономическим и метеорологическим явлениям (например, ярким планетам и звездам, метеорам, полярным сияниям, ионным облакам) или к таким земным объектам, как самолеты, воздушные шары, птицы и прожекторы. , (2) не было очевидной угрозы безопасности и (3) не было никаких доказательств в поддержку ETH. Части отчета комиссии оставались засекреченными до 1979 года, и этот длительный период секретности усилил подозрения в правительственном сокрытии.
Другие исследования НЛО
Несмотря на неспособность ETH добиться успехов в работе экспертных комитетов, несколько ученых и инженеров, в первую очередь Дж. Аллен Хайнек, астроном из Северо-Западного университета в Эванстоне, штат Иллинойс, который принимал участие в проектах «Знак», «Проклятие» и «Синяя книга». пришли к выводу, что небольшая часть наиболее надежных сообщений об НЛО дает определенные указания на присутствие инопланетных посетителей. Хайнек основал Центр исследований НЛО (CUFOS), который продолжает исследовать это явление. Еще одним крупным исследованием наблюдений НЛО в США была Программа Advanced Aviation Threat Identification Program (AATIP), секретный проект, который проводился с 2007 по 2012 год. Когда в декабре 2017 года о существовании AATIP стало известно общественности, наиболее заслуживающим внимания аспектом этого проекта стал отчет что правительство США располагало сплавами и соединениями, предположительно полученными из НЛО, которые имели неидентифицируемую природу, но многие ученые по-прежнему скептически относились к этому утверждению.
Помимо американских усилий, единственные официальные и достаточно полные записи о наблюдениях НЛО хранились в Канаде, куда они были переданы в 1968 году из Министерства национальной обороны Канады Канадскому национальному исследовательскому совету. Канадские записи включают около 750 наблюдений. Менее полные записи ведутся в Великобритании, Швеции, Дании, Австралии и Греции. В Соединенных Штатах CUFOS и Взаимная сеть НЛО в Белвью, штат Колорадо, продолжают регистрировать наблюдения, о которых сообщает общественность.
В Советском Союзе наблюдения НЛО часто были вызваны испытаниями секретных военных ракет. Чтобы скрыть истинную природу испытаний, правительство иногда поощряло веру общественности в то, что эти ракеты могут быть внеземными кораблями, но в конечном итоге решало, что сами описания могут дать слишком много информации. Наблюдения НЛО в Китае также были спровоцированы военной деятельностью, неизвестной общественности.