-1-
На Ульяну смотрели два больших встревоженных незнакомых глаза.
- Эй, ты живая? – спросили они.
- Может, воды? Или валерьянки? – над глазами появились ещё и длинные уши.
- Ты кто такой? – девочка не понимала, где она, почему на полу, и что за чудовище над ней нависло.
- Тебя ведь Ульяной зовут? Ты нечаянно споткнулась и, наверное, головой ударилась, – продолжал собеседник.
Ульяна помнила, что она Ульяна. И больше пока ничего.
- Ты к бабушке в деревню приехала. На каникулы.
Девочка села. Да, точно, она у бабушки. Отдохнув после долгой поездки, она отправилась изучать окрестности и зашла в сарай. А тут эти грабли! Это они ей по лбу заехали. А кто же с ней разговаривает? Кролик? Глаза Ульяны расширились от изумления:
- Ты говорящий? Звери ведь не разговаривают!
- Это тебе так кажется. Люди просто не понимают нашу речь, – возразил кролик. – Меня, кстати, Ярик зовут.
- А ты почему не в клетке? Вас же в клетках держат? – поинтересовалась, уже совсем пришедшая в себя, девочка.
- Конечно, в клетках! – радостно согласился Ярик. – Только я очень самостоятельный и умею её открывать.
-2-
Ульяна быстро привыкла к тому, что она теперь понимает язык птиц и зверей. С одной стороны, ей было ужасно интересно, а с другой – постоянная болтовня то тут, то там иногда начинала раздражать. Невозможно было уединиться и побыть в тишине. Девочка даже понимала, о чём жужжит пролетающая муха. За свои тринадцать лет Ульяна ни разу не задумалась о том, что животные тоже постоянно болтают.
Одним прекрасным летним вечером она вышла подышать воздухом на крыльцо. Уже взошла красавица-луна, звёздочки мерцали на тёмном небесном полотне.
- Полунд-р-р-р-ра! Свистать всех наверх! – блаженную тишину резко нарушил чей-то истошный вопль. Он слышался откуда-то сверху.
Ульяна даже дёрнулась от неожиданности. И начала осматриваться в поисках источника крика.
- Грабят! Последнее забирают! Люди добрые, кто чем может, помогите! – продолжал надрываться голос.
Девочка подняла голову и повнимательнее вгляделась в тёмные ветви дерева, росшего прямо у бабушкиного дома.
- Кубрик, ты чего на весь двор раскричался? – спросила она рыжеватого с тёмными полосками кота, который использовал дерево, словно удобную трибуну для своего выступления.
- А ты ещё не знаешь? – обратил на Ульяну внимание кот.
Кубрика дедушка брал иногда с собой в плаванье на баркасе, поэтому кот был хорошо подкован в морском деле и везде использовал, непонятные для других обитателей бабушкиного двора, словечки.
- О чём не знаю? – насторожилась девочка.
- Тебе понятнее расскажет Ярик, а мне делом заниматься нужно, – проворчал кот и продолжил орать.
-3-
Встревоженная Ульяна побежала в сарай. Она за эти несколько дней так сдружилась с Яриком, что они были не разлей вода.
Её серый друг выглядел бледнее обычного. Он с надеждой глянул на вбежавшую девочку и тихо сказал:
- Беда пришла.
- Да что произошло? Может мне кто-нибудь внятно объяснить? – нетерпеливо воскликнула девочка.
- Я закрылся в клетке, но от этого не менее страшно, – шёпотом сказал Ярик.
Ульяна начала осматривать сарай, стараясь отыскать, что же так напугало бедного кролика. Не увидев ничего подозрительного, она стала его тормошить:
- Кто тебя так испугал?
- Крысы. Они пришли. Огромные! Лохматые! Белые крысы! Они всё сожрут. И меня утащат, – испуганный Ярик начал хныкать.
У девочки голова пошла кругом. Она ничего не понимала. Тут из тёмного уголка к ней выбежал маленький крысёнок. Это был Шнырок, свой, местный. Он быстро затараторил:
- Он прав, он прав. Крысы пришли, чужие, очень большие и прожорливые. Мама вещи собирает, бежать надо.
- Постой, – Ульяна прервала речь Шнырка. – Откуда они появились? Раньше вы видели этих крыс?
- Не видели. Слышали о них. У нас в лесу старая бабка-ведьма живёт. Это её питомцы. Она их под замком держит для каких-то своих тёмных делишек. Вот они и вырвались на свободу. Ворон прилетал, говорил, что только она их может назад вернуть. Но старушка не понимает звериного языка. Он бы уже ведьме давно сказал, где её пропажа, – рассказал Шнырок всё, что знал.
Ульяне передалось общее волнение, и она, видя Ярика в таком подавленном состоянии, стала лихорадочно искать выход из непростой ситуации.
- А кто знает дорогу к ведьме? – вдруг спросила она.
- Даже не думай! – Ярик выглянул из-под лапок, которыми закрывал глаза. – Пропадёшь!
- Я знаю! Я отведу! – каркнул ворон, давно наблюдавший за собеседниками, сидя у приоткрытого окна сарая.
- Ульяна, не надо! – почти зарыдал Ярик.
- Не волнуйся, со мной ничего не случится, а вам я постараюсь помочь. Ведь друзья для этого и нужны, – успокаивала расстроенного кролика бесстрашная девочка.
-4-
Нужно сказать, что Ульяна не была трусихой. Но идти ночью в лес – это сможет не каждый. Ей бы спрятаться в тёплой постельке и не вникать в чужие проблемы. Она ведь – человек, звериные дела её не касаются. Но бросить в беде друзей девочка не могла. Поэтому решилась идти.
Проводник из ворона был не очень хороший, так как сливался с чернотой ночи, и определять направление приходилось по его карканью. Ульяне казалось, что прошла целая вечность, пока она продиралась сквозь кустарники и высокие травы, которые так и норовили оплести её ноги, чтобы она споткнулась.
Постепенно глаза привыкли к темноте. И вдалеке девочка увидела слабо мерцающий огонёк. Подойдя ближе, она оказалась перед небольшим домиком. Постучаться в дверь Ульяна долго не решалась. Ноги дрожали в коленях, но она знала, что кроме неё это не сделает никто.
Под ногой девочки хрустнул сучок, и сейчас же дверь отворилась. На пороге показалась старая женщина, вся закутанная в чёрное, с высокой палкой в руке, на которую она опиралась при ходьбе.
- Кто здесь? – раздался скрипучий громкий голос старухи.
- Простите, это я, Ульяна, – девочка решила назваться, чтобы случайно ведьма не приняла её за кого-то другого и ненароком не навредила.
- Девочка? – женщина была удивлена. – Зачем ты здесь?
- Мои друзья очень нуждаются в вашей помощи. Пожалуйста, выслушайте меня, – умоляющим голосом произнесла Ульяна.
- А чего же они сами не пришли? – перебила её старуха.
- Мои друзья – всего лишь маленькие звери. Они не смогли бы к вам добраться, – объяснила девочка.
-5-
- Ты очень храбрая, – выслушав взволнованный рассказ ночной гостьи, покачала головой ведьма. – Мне бы такую ученицу. Мои крыски, говоришь, безобразничают? Пойдём, наведём у вас порядок.
И старуха зашагала вместе с Ульяной к бабушкиному дому.
Войдя в сарай, она принюхалась:
- Да-а-а-а, – протянула она. – Они где-то поблизости.
Ярик, увидя, с кем вернулась его подруга, начал перебирать лапками, словно пытаясь сделать подкоп и убежать, куда глаза глядят. Шнырок вылез из своей щели и, нужно отдать ему должное, ничуть не испугавшись старухи, сказал:
- Они в погреб пошли. Там хозяйничают.
- Так, так, – прошамкала ведьма, приоткрыла крышку подпола и прошептала какое-то заклинание.
Через минуту снизу послышалось невнятное шуршание, и из открытого проёма погреба стали выходить гигантские, размером почти с кота, покрытые светло-серой шерстью крысы. Они двигались к старухе, словно загипнотизированные.
- А-а-а-а вот они, мои родимые! – всплеснула руками женщина. – Отравляйтесь домой, негодники, а то устроили мне тут крысиный переполох!
Ведьма повернулась, кивнула Ульяне и вышла наружу. За ней вереницей семенили крысы.
– Спасибо! – спохватившись, крикнула Ульяна.
И только тут поняла, как же она устала. Невыносимо захотелось добраться до своей кроватки и уснуть. А об остальном она подумает завтра.
В углу клетки в обмороке лежал впечатлительный Ярик. Шнырок его обмахивал листом лопуха.
- До завтра, ребята, – попрощалась девочка и направилась к выходу.
И уже на полпути остановилась, внимательно посмотрела на Ярика и уточнила:
- Шнырок, с ним будет всё в порядке?
Крысёнок знаками заверил её, что всё прекрасно, у Ярика такое бывает. И только тогда юная героиня с чувством выполненного долга перешагнула порог.
У её кровати, свернувшись калачиком, спал Кубрик. Он спросонья что-то промурлыкал, а Ульяна тихонько ему сказала:
- Всё закончилось благополучно. Завтра будет новый хороший день.
© Copyright: Лана Челс, 2023
Иллюстрации полностью или частично созданы при помощи нейросети Kandinsky (портал FusionBrain.AI).
