Астрономы случайно обнаружили новую очень молодую протозвезду, которая еще не вышла из газопылевой оболочки. Это удалось сделать благодаря замеченной телескопом WISE гигантской инфракрасной вспышке, возникшей из-за резкого увеличения аккреции вещества на звезду. Препринт работы доступен на сайте arXiv.org.
Звезды растут в плотных ядрах молекулярных облаков, где вначале гравитационный коллапс части газа приводит к образованию небольшой протозвезды, которая затем постепенно превращается в звезду главной последовательности за счет аккреции вещества из окружающей оболочки через протопланетный диск. При этом характер аккреции, особенно на поздних стадиях, может быть не непрерывным, а эпизодическим, что будет проявляться в виде оптических или инфракрасных вспышек. Так, например, ведут себя молодые звезды типа фуоров или эксоров.
Группа астрономов во главе с Тин Гуй Ваном (Tinggui Wang) из Китайского университета науки и технологий сообщила о случайном обнаружении нового представителя очень молодых протозвезд, который произвел гигантскую вспышку в среднем инфракрасном диапазоне. Ученые занимались анализом кривых блеска переменных источников инфракрасного излучения, полученных космическим телескопом WISE и охватывавших период с начала 2010 года до конца 2022 года, а после обнаружения нового источника использовали данные наблюдений наземных систем UKIDSS и Pan-STARRS и космических телескопов «Спитцер» и «Гершель».
Объект получил обозначение J064722.95+031644.6. Он находится вблизи области звездообразования IRAS 0644+0319 в созвездии Единорога, на расстоянии 11,4-12 тысяч световых лет от Солнца. Объект постепенно увеличивал яркость в пять раз с 2014 по 2016 год, в 2017 году резко стал ярче более чем в сто раз, после чего начал затухать.
Данные наблюдений лучше всего соответствуют модели протозвезды класса 0, когда она еще очень молода и окружена квазисферической толстой оболочкой из газа и пыли. Масса протозвезды оценивается в 0,58-1,3 массы Солнца, она обладает светимостью около девяти солнечных светимостей в обычном состоянии и около 400 солнечных светимостей на пике вспышки, при этом максимальная скорость аккреции вещества на нее оценивается, как минимум, в 10−5 масс Солнца в год.
Ранее мы рассказывали о том, как ученые впервые нашли массивную протозвезду вблизи черной дыры в центре Млечного Пути.