А к молу приближались корабли чужаков. Вот первый остановился в нескольких ярдах от пристани и стоящий на носу человек поднял над головой скрещённые руки.
- Привет Антиох! – закричал он, - это я, Триарх!
- Привет Триарх! - поднял руку с мечом мужчина, вглядываясь в корабль. – Каким ветром тебя занесло к нам?
- Позволь, я сойду, и ты всё узнаешь? – лицо приплывшего радости не вызывало.
- Передай, пусть все стоят на своих местах, - не поворачивая головы, велел Антиох, - по - моему наш гость привёз не радостные вести.
Махнув рукой, Антиох стал спускаться к воде. К кораблю по его команде поплыла лодка.
- Ты чем – то озабочен Триарх? – Антиох, протянув руку, помог выбраться на берег гостю.
- Озабочен, - не стал скрывать плохого настроения тот.
- Ну, пойдём, расскажешь, - Антиох повернул к холму. В ста ярдах от мола стояла специальная беседка для гостей. Туда уже нёс мальчик кувшин с вином.
Пригласив гостя присесть на лавку, Антиох кивнул на налитые кружки. Гость, взяв одну, стал пить, глядя на свои корабли, ожидающие его в бухте.
- Антиох, - гость поставил пустую кружку и поднял глаза на мужчину. – В митрополии опять война. По городам идёт набор мужчин в войско молодого царя Александра.
- Мы далеко от митрополии, - поморщился Антиох, - нас это не касается.
- Ты ошибаешься, Антиох, - гость, грустно улыбнувшись, покачал головой. – Царь намерен прийти сюда. Ему уже тесно в наших маленьких горах.
- Арес его возьми, - выругался Антиох, сплюнув в траву, - почему бы им не пасти коз в горах? Или не ловить кефаль в море?
- Ты стал забывать традиции Афин, Антиох, - усмехнулся гость. – Война, достойное занятие для уважающих себя мужчин.
- Это самое лёгкое занятие ни чего не делать, - вторично сплюнул Антиох. – Прийти и пограбить соседа, вот настоящее занятие для богатых бездельников. Тем более, если делаешь это ещё и чужими руками. Что в Афинах опять неурожай?
- Многие обеднели, - пожал плечами гость, - и не могут позволить себе иметь лишнего раба.
- А самим трудиться, это не достойно?
- Не я устанавливаю традиции, - пожал гость плечами.
- Когда они будут здесь? – Антиох посмотрел на солнце.
- Ещё не скоро. Войско пока только собирается.
- Ты приплыл, чтобы предупредить нас? – прищурившись, глянул на гостя Антиох.
- Не только. Я привёз оружие, будешь брать?
- Такое же как в прошлый раз? – скривился Антиох.
- Нет, на этот раз железное. Оно крепче бронзовых мечей. Я нашёл место где его делают.
- Железное? – Антиох нахмурился, - пошли, покажешь.
Мужчины вернулись на берег, и к кораблю вновь отправилась лодка. Вернулась она нагруженная мечами, наконечниками для стрел и копий. Взяв один меч, Антиох долго его рассматривал, крутя в руке, потом кивнув стоящему рядом солдату. Тот, встав в боевую позицию, поднял свой бронзовый меч. И получив по нему несколько режущих ударов, скривился. Его меч оказался перерубленным.
- Я беру твои мечи, - буркнул хмуро Антиох, протягивая воину привезённый меч, вместо его испорченного, - сколько хочешь за них?
- Я отдам тебе их по цене бронзовых, - улыбнулся Триарх, облегчённо вздохнув.
- Ты не продешевил? – прищурился подозрительно Антиох.
- С одним условием, - гость поднял указательный палец, - ты не станешь сопротивляться Александру. А наоборот, будешь помогать.
- Помогать, в чём? – вскинул брови Антиох. – Делать рабами мой народ? – он оглянулся на толпящихся на холме людей.
- Совсем нет. Александр идёт воевать с персами, а не с вами. И если греческие города его поддержат, то получат тоже выгоду, понимаешь?
- Нам выгоден тут мир, а не война, - скривился Антиох. – После Александра, местные нас возненавидят. И будут правы. А ненависть не помогает дружбе.
- Я оставляю тебе оружие Антиох, - покачал головой гость, - а ты подумай. Хорошенько подумай. И вспомни, где сейчас твой сосед? А их город, был намного больше вашего. Что с ним стало, когда он не принял Дария? Александр, его сын.
- Чтоб Зевс вас всех забрал, - буркнул Антиох, сжимая от бессилия кулаки. – Почему вы не оставите нас жить, как мы сами хотим?
- Потому что земля маленькая Антиох, - усмехнулся гость, - слишком маленькая. И некоторым на ней тесно. Отсюда и войны.
- Некоторым надо меньше поклоняться Аресу, а больше Гермесу и Артемиде. Тогда в голове не будет таких мыслей.
По команде Антиоха между кораблями и берегом засновали лодки. На берег они привозили связки оружия, обратно мешки с зерном и амфоры с вином. Последними были погружены корзины с серебряными слитками с местного рудника.
- Ты свои монеты ковать не начал? – усмехнулся гость, протягивая Антиоху монету. – А то вот тебе новая. С самим Дарием.
- Я подожду, когда Александр свои начнёт, - усмехнулся Антиох, пряча монету в карман.
Попрощавшись, гость, прыгнул в лодку.
- Может, следовало их убить? – появился рядом Питал. – Они в прошлый раз разграбили поселение у горбатой скалы и увели мужчин.
- Сегодня нельзя, - поморщился Антиох, - Триарх посланец Александра.
- Новый царь? – Питал задумчиво смотрел на поднимающие паруса корабли. – И что нам от него ждать? Новые поборы?
- Александр готовится прийти в эти края сам. Ему тесно дома.
- Многие приходили и что? – скривился помощник. – Только местных настраивают против нас.
- Займись знакомством с новыми мечами и поставь Граба делать стрелы и копья.
- Мы с кем будем воевать? – нахмурился Питал.
- Там посмотрим. Готовься пока.
Войско Александра появилось не с моря, где его ждали. Оно пришло берегом. Расположившись лагерем у подножия холма, войско не обращало ни какого внимания на акрополь. Отдельные отряды на лошадях вылавливали не успевших спрятаться за стенами крепости жителей. Остальные готовились к обороне.
- Они что, вот так и нападут? – возмущённый действиями солдат Питал, сжимал в руках копьё.
- А ты что хотел? – усмехнулся командир лучников Фалиос, - С песней чтобы?
Три дня конники метались по округе, вытаптывая поля и разрушая арыки. На четвёртый, с утра у ворот остановились трое.
- Эй, в городе? – вскричал крайний слева, - Александр предлагает вам сдаться и идти с его солдатами на персов. Иначе вы все тут погибните.
- Надо было с этого и начинать, - процедил сквозь зубы Питал, беря в руки лук. – А теперь у нас нет выбора, как умереть.
