Сверкающий храм, построенный на платформе из сырцового кирпича, возвышался над плоской равниной Урука.
С легкостью видимый с большого расстояния, город Урук (современная Варка в Ираке) стал колыбелью городской жизни и местом зарождения письменности более пяти тысяч лет назад в южной Месопотамии. Заметным символом Урука является зиккурат Ану, поддерживающий на своих вершинах Белый Храм. Этот величественный храм, возвышающийся на плоской равнине Урука, был возведен в конце 4-го тысячелетия до нашей эры, в период позднего Урука, или Урук III. Посвященный богу неба Ану, храм не только привлекает внимание своей архитектурной красотой, но и выделяется на горизонте, видимом даже сквозь оборонительные стены города.
Зиккураты
Зиккурат представляет собой поднятую платформу с четырьмя наклонными сторонами, создающими облик усеченной пирамиды. Она строится из необработанного кирпича, который является предпочтительным строительным материалом на Ближнем Востоке из-за относительной редкости камня. Зиккураты не только служили визуальным акцентом города, но и обладали символическим значением. Они стояли в центре теократической политической системы, где власть принадлежала богу, а государственные деятели действовали от его имени. Поэтому, увидев зиккурат, возвышающийся над городом, человек не только устанавливал визуальную связь с почитаемым божеством, но и признавал политический авторитет этого божества.
По оценкам археологов, для завершения последней значительной облицовки массивной нижней террасы Белого Храма (открытые пространства, окружающие верхнюю часть зиккурата) потребовалось бы 1500 рабочих, трудившихся в среднем по десять часов в день в течение примерно пяти лет. Возможно, что религиозные убеждения могли вдохновить участие в этом проекте, однако, безусловно, в нем также присутствовала какая-то форма принудительного труда (барщинного труда или рабства), предоставляемого государством.
Стороны зиккурата характеризовались значительной шириной и пологостью, но сверху вниз они были разделены утопленными полосами (см. цифровую реконструкцию выше), создавая потрясающий узор при попадании утреннего или дневного солнечного света. Единственный путь на вершину зиккурата вел через крутую лестницу, ведущую к пандусу, огибавшему северный конец зиккурата и ведущему к входу в храм. Плоская вершина зиккурата была покрыта битумом (асфальтом — дегтем или смолоподобным материалом, аналогичным используемому для мощения дорог) и облицована кирпичом, чтобы создать прочное и водонепроницаемое основание для Белого храма. Название храм получил из-за своей полной белизны как внутри, так и снаружи, что придавало ему ослепительное сияние при ярком солнечном свете.
Белый Храм
Белый Храм был прямоугольной по форме постройкой размером 17,5 х 22,3 метра и ориентировался углами по сторонам света. Этот храм представлял собой типичный для Урука "высокий храм (Хохтемпель)" с трехчастным планом, включающим длинный прямоугольный центральный зал с прилегающими помещениями по обе стороны. В его структуре было три входа, ни один из которых не напрямую соединялся с пандусом зиккурата. Для посещения посетителям необходимо было обойти храм, наслаждаясь ярким фасадом и величественным видом. Вероятно, доступ к интерьеру осуществлялся через подход по "изогнутой оси" (где требовалось повернуться на 90 градусов, чтобы столкнуться с алтарем), что является характерной особенностью древних храмов Ближнего Востока.
В угловых камерах здания, ориентированных на северо-запад и восток, располагались лестницы (в случае с северной частью они оставались недостроенными). Помещения в середине северо-восточной комнаты, вероятно, оборудовались деревянными полками в стенах и предоставляли полости для размещения опорных камней, что может указывать на наличие прочных дверей в этих помещениях. В северном конце центрального зала присутствовал подиум, доступ к которому обеспечивала небольшая лестница, а также алтарь с обожженной поверхностью. Внутри Белого храма было обнаружено небольшое количество артефактов, однако найденные предметы представляют большой интерес. На полу храма археологи обнаружили приблизительно 19 гипсовых табличек, каждая из которых имела отпечатки цилиндрических печатей и отражала бухгалтерские записи храма.
На севере от Белого храма простиралась обширная плоская терраса, в центре которой исследователи выявили значительную выемку размером 2,2 на 2,7 метра, с признаками воздействия огня, а также петлю, вырезанную из массивного валуна. Удивительным обнаружением стало обнаружение системы мелких каналов, покрытых битумом, которые протягивались от юго-востока и юго-запада террасы, проникая в храм через соответствующие двери на юго-востоке и юго-западе. Предполагается, что эти каналы служили для стока жидкости с террасы, направляя ее в центральный зал храма.