Низкое гудение лампы уже начинало медленно, но верно выводить Андрея из себя. Дрожащий свет давил на нервы.
Кроме него в офисе сидел ночной оператор — Костя, крашеный в блондина, в своей вечной дурацкой рубашке в клетку и похожий на обиженную русалочку, да ещё несколько агентов.
Вот это раздражало Андрея сильнее всего: то, что никто в офисе не имел ни малейшего представления о вкусе. «Они же занимаются охотой на призраков, чёрт возьми! - думал он. - Почему выглядят так, будто одеваются в секон-хендах?!»
Ответ напрашивался сам: вероятно, потому, что так оно и было.
Впрочем, с некоторых пор Андрей и сам изменился, он уже не был похож на того молодой человек с приятной внешностью и одетого в приличный костюм, которым заявился в офис несколько месяцев назад. Под глазами у парня теперь всё время лежали тени, он похудел и осунулся, одежда носила следы помятости.
Но Андрей, казалось, не замечал этого.
В офисе было пусто: в ночные смены здесь не оставалось много сотрудников. Вопреки расхожему заблуждению, призраки бесчинствуют ночами не чаще, чем днём.
За соседним столом сидели ещё двое агентов, рубившихся в карты, чтобы скоротать время, и, отдельно от всех, Тимур. Роста он был, может, лишь немного выше Андрея, возрастом — на год, или, максимум, на четыре, постарше, и больше ничего даже близко общего между этими двумя найти было бы решительно невозможно.
Тимур сидел, закинув ноги, обутые в старые кроссовки, на стол, закатанные рукава толстовки открывали сплошные узоры на руках, а лицо его могло вызвать у людей разве что желание перекреститься, но уж никак не доверие.
Он сидел с закрытыми глазами и, казалось, спал, когда раздался звонок.
Костя поднял трубку и по быстро переменившемуся голосу все агенты поняли, что случилось что-то серьёзное. Оператор отвечал отрывистым голосом, и, когда он положил трубку, Тимур уже сидел, сняв ноги со стола и выжидающе глядя на Костю. Прочие агенты тоже подобрались.
- Чрезвычайное происшествие на подземной парковке, в нескольких кварталах отсюда, - быстро заговорил Костя. - Какое-то существо напало на женщину. Свидетель сказал, это был человек, похожий на наркомана. Вызвали милицию, двое патрульных попытались его арестовать, но одному из сотрудников это существо… просто оторвало голову. Сейчас парковку оцепили, существо ещё там, он… он доедает тела. - Костя всё-таки запнулся. Он сидел бледный, как смерть, переводя взгляд с одного агента на другого. - Так как это существо определённо нелюдь, позвонили нам: по правилам, со всем паранормальным должна разбираться СКП.
Дежурные агенты начали переглядываться: они были простыми людьми, без каких-либо особых способностей и совершенно точно не предполагали столкнуться с чем-то, способным оторвать голову человеку.
Тимур резко поднялся с места.
- Давай адрес.
- Подожди! - Андрей тоже подскочил. - Ты куда так шустро намылился?
- С собой не зову, - бросил шаман.
Костя испуганно поглядел на обоих парней, он ведь тоже не знал, как быть, и тоже прекрасно понимал, что агенты СКП не тренировались для захвата опасных существ. До сих пор они сталкивались почти всегда только с призраками, но что-то в этом мире в последние месяцы явно шло не так и самые разнообразные твари появлялись с пугающей частотой.
- И не надо, - бросил Андрей, - мне просто в ту же сторону.
Тимур, наконец, удостоил его взглядом, в котором Андрей увидел и сомнение, и вопрос, который шаман озвучивать не стал.
- Давай хоть попытаемся сперва узнать, что это, - предложил Андрей, чувствуя раздражение — нельзя же быть таким безрассудным!
- На месте узнаем, отсюда ты как это выяснять собрался?
- Позвони Софии, - предложил Андрей.
Мысль оказалась неожиданно здравой. Тимур, уже схвативший листок с адресом, остановился, бросил взгляд на Андрея, потом достал телефон и набрал номер.
Андрей и сам от себя такого не ожидал: девушка его временами бесила страшно, но он успел убедиться, что она действительно лучший специалист по нежити в отделе, она изучала самых разные созданий, хотя агенты и не сталкивались с ними. Зато теперь эти знания могли пригодиться. Впрочем, именно её осведомлённость вызывала у Андрея смутные подозрения.
- Софи, срочное дело. Извини, что разбудил.
Девушка, видимо, совершенно не разозлилась. Может, она и не спала? Андрей представил себе больничную палату, в которой та лежала, холодный кафель стен, похрапывание соседей, яркий свет из коридора…
- По описанию гуманоид, - продолжал рассказывать Тимур, - свидетель сказал, выглядит как наркоман, наделён большой силой — больше, чем у обычного человека, питается свежей плотью.
- В него стреляли! - вставил Костя. - Но не смогли убить.
- Не боится пуль, - прибавил Тимур.
- Думаю, это может быть ревенант, - ответила София после недолгой паузы. - Вернувшийся. В таком случае у него должна быть сохранена по крайней мере часть прижизненных воспоминаний. Он будет опаснее бездумного монстра и хитрее.
- Если он похож на того, с которым ты недавно столкнулся в посёлке, у нас проблемы, - вставил Андрей.
Тимур покосился на парня, однако не стал комментировать его замечание.
- Мы едем на место.
«Мы», - подметил Андрей и почувствовал, как гнетущее, тянущее чувство внутри, уже несколько дней не покидавшее его, немного отпустило.
- Позвоните, как только получите больше информации, - с беспокойством в голосе попросила София.
- Хорошо.
Тимур отключился и кивнул Косте.
- Скажи им, что уже едем.
- Нам нужно взять оружие, - настойчиво произнёс Андрей.
- У нас нет разрешения на ношение оружия, - качнул головой Тимур.
- Ходячего покойника как призрака не изгнать, - возразил Андрей. Секунду подумав, он прищёлкнул пальцами. - Возьмём топор из пожарного ящика.
- Пошли уже, - бросил Тимур, быстрым шагом направившись к двери.
Андрей по дороге подбежал к своему столу, чтобы захватить рюкзак, и бросился догонять напарника. В коридоре тот притормозил, чтобы забрать топор, и Андрей порадовался, что шаман вовсе не такой упрямый дуболом, каким обычно кажется.
Тимур вывел из гаража «буханку» и рванул с места, Андрей едва успел пристегнуться.
Он всё ещё был в том же костюме, в котором днём ходил на похороны. Проститься с погибшим агентом пришли практически все сотрудники Службы контроля паранормального, поэтому народу набралось столько, будто хоронили кого-то известного.
Андрей стоял не в первом эшелоне. Он вообще предпочёл бы не приходить, но так было бы ещё хуже.
Из их группы рядом был лишь Тимур, однако шаман на него не глядел и даже не заговаривал, и в его молчании Андрею чудился контекст. Он чувствовал на себе взгляды других и ему казалось, что он знает, о чём они думают: Зотов умер страшной смертью, но не выпустил дьявола из дома, а Андрей стоял здесь целым и невредимым, и был тем, кто сломался.
А кто на его месте поступил бы иначе?
«Ради чего? - думал он. - Да ни один нормальный человек не выбрал бы на моём месте смерть!» Он простой государственный служащий. Изгои и чудаки, над которыми потешаются люди, выполняющие работу, за которую никто не подумает сказать «спасибо» — с какой радости им рисковать жизнью?
Но София и Майя теперь лежали в больнице именно потому, что не приняли сделку демона, а Грегори изолировали до выяснения всех обстоятельств, потому что он леветировал машину через весь город, чтобы доставить девчонок в больницу как можно скорее.
Майя до сих пор не пришла в сознание, однако она, скорее всего, просто не желала возвращаться из астрала, чтобы не чувствовать боль, и пережидала, пока заживут переломы. София такой финт провернуть не могла, но девушка так часто лежала в больницах с разными травмами, что для неё это было привычным делом. К боли ей было не привыкать.
Вполне закономерно, что в команде пострадали именно они — самые слабые. У Софии вообще никаких способностей не было, а Майя могла только изгонять духов. Конечно, демон в первую очередь попытался договориться с ними, за Андреем он пришёл в третий счёт.
Тимур остановил машину возле оцепления, подбежал к первому милиционеру, показав удостоверение.
- СКП? - переспросил тот, бросив подозрительный взгляд сперва на Тимура, а потом на Андрея. - И это все, кого прислали?
- А какие проблемы? - спросил в ответ Тимур. - Хотите сами разобраться?
- Никаких, - мрачно отозвался милиционер, подвинувшись в сторону. - Идите, раз жить надоело. Только учтите: эту тварь пули не взяли, а патрульного она прикончила одним ударом.
Тимур бросил взгляд на темневший туннель въезда и спросил:
- Кто его видел?
Милиционер кивнул в сторону машины скорой, где сидел выживший патрульный, и Тимур зашагал туда.
- Ты похож на отморозка, - проворчал Андрей, - как нас вообще пропустили.
- Кто бы говорил, агент Малдер, - бросил Тимур.
Андрей скрипнул зубами.
Патрульный поднял пустой взгляд на двоих парней, остановившихся перед ним, и Андрею стало жутко: что, если там, на парковке, сейчас тот самый демон, которого они упустили? Куда-то же он должен был деться.
- Ответишь на несколько вопросов? - спросил Тимур. - Только быстро.
Через пару минут он набрал Софию. Девушка, выслушав его, на этот раз молчала дольше.
- Я думаю, это кракё, - произнесла она, наконец.
Тон её голоса Андрею не понравился.
- Как его убить? - спросил Тимур.
- Он очень опасен, - быстро заговорила София. - Очень сильный и быстрый, раза в три сильнее человека и умнее, чем обычные восставшие. Главное — им движет неутолимый голод, которому он не может противостоять.
- Так как его убить? - настойчиво повторил Тимур.
- Единственный надёжный способ — это разрубить на части и сжечь, - сказала София. - Если хоть одна часть ускользнёт, она продолжит нападать на людей.
- У него отрубленные части тела сами собой могут двигаться? - опешил Андрей.
- Да. - Теперь голос у Софии стал ещё напряжённее. - Ребята, вдвоём вы не справитесь, звоните Олегу Николаевичу, нужен Грегори или кто-то с активным талантом… Я не знаю…
- Уйдёт, - качнул головой Тимур. - Нет времени. Звони ты, скажи, мы пытаемся разобраться, но пусть присылает, кого может. Во всяком случае мы постараемся его занять.
- Занять?! - не выдержав, воскликнул Андрей. - Ты её не слышал? Давай подождём подмогу!
Тимур уже успел повесить трубку. Он поглядел на напарника.
- Ты прав, тебе туда лучше не соваться. Жди тут.
И шаман сорвался с места. Андрей злобно выругался, в сердцах пнув колесо скорой помощи. Тимуру легко было соваться в пекло, он и сам был быстрее и ловчее обычного человека, а что делать тому, кто гарантированно подохнет, если вступит в схватку с этим зомби?!
Машин на парковке было не особенно много, но огромная площадь всё равно не просматривалась свободно, к тому же, освещение здесь было не особенно ярким.
Тимур бежал вдоль ряда машин, по-звериному пригибаясь и вслушиваясь в тишину. Насколько он помнил, большинство нежити, хотя и боится солнечного света, но не погибает от него, однако солнце может парализовать их, так что восставшие стараются вернуться в свои могилы до рассвета.
До ближайшего кладбища от парковки было далековато, но, возможно, кракё не требовалось возвращаться в собственную могилу, может, ему достаточно было найти тёмное и тихое местечко. Кто знает, как давно он охотился, прячась по подвалам или в канализации, прежде чем его засекли на камерах на этой парковке? Наверное, он был осторожен. Он мог годами охотиться на случайных людей, в больших городах люди часто пропадают без следа.
Но почему-то Тимуру казалось, что кракё появился не особенно давно. Также, как восставший, с которым он встретился в области, и как навии, из-за которых чуть не погибла София.
В последнее время разнообразная нечисть заметно активизировалась, стали появляться редкие формы, опасные. Призраки низкого уровня — это обычное дело, но, когда всевозможные реликты начинают нападать на людей, самое время поискать связь. И демон — появление которого вообще не вписывалось ни в какие рамки нормального, — был частью этой картины.
Из брелока-домика, болтавшегося у Тимура на поясе, выскользнула тень и рядом с ним лёгкими скачками побежала дымчато-серая кошка, почти котёнок, с большими ушами и пушистым как у белки хвостом. На шее её виднелся красный ошейник.
- Что за игры? - не останавливаясь, поинтересовался Тимур.
- Кикиморы могут принимать облик животных, забыл? - спросила в ответ Кира. - Так удобнее. И я буду меньше привлекать внимания.
- Найди его, - велел Тимур. - Только не приближайся.
- Сделаю, - азартно отозвалась Кира и метнулась в бок, мигом исчезнув из поля зрения.
Тимур остановился возле колонны и прислушался, но всё было спокойно. Либо кракё ел очень тихо, либо он засёк присутствие чужака и затаился. Тимур, вопреки мнению многих коллег, вовсе не был так уж самонадеян. Он знал, на что способен, его возможности были выше обычных для человека, но не беспредельно. Его сила и скорость, всё-таки, ограничивались физическим телом, а вот у ходячих мертвецов сила зависела вовсе не от того, были ли они сильны при жизни.
Силой с кракё Тимур точно тягаться не мог, раз тот одним рывком смог оторвать голову взрослому человеку, а скоростью… София сказала, что нелюдь быстра, но насколько? Если быстрее, чем он, то у него серьёзные проблемы, но это вряд ли: даже навьи не могли угнаться за ним.
Из под бампера машины, у которой Тимур притаился, чтобы осмотреться, выскользнула серая тень.
- Нашла, - выдохнула Кира. - Он охотится, он идёт за тобой.
Тимур почувствовал, как глухо забилось сердце — тварь встала на его след, а он так и не обнаружил её. Он крепче сжал топор и одним прыжком взлетел на крышу легковушки. Тогда он заметил создание, прятавшееся в густой тени между колонной и «японцем»: оно выглядело как истощённый человек, с клочьями чёрных волос, свисавшими с черепа, одетое в джинсы и толстовку, сильно изорванные и поношенные, босое и с глубоко запавшими глазами, которые жадно и неотрывно следили за Тимуром. Когда их взгляды пересеклись, кракё жадно сглотнул набежавшую слюну и бросился на человека.
Кошка подпрыгнула, но её остановил резкий окрик шамана:
- Кира, брысь отсюда!
Тимур кувыркнулся назад, оказался на полу и сразу с размаху ударил шустро подскочившую нелюдь. Лезвие топора разрубило нежити плечо, но даже не замедлило, лишь немного отбросило и развернуло. Тимур уклонился от когтистой лапы и отпрыгнул, разрывая расстояние. Вот только держать дистанцию оказалось совсем не просто: чудовище нападало стремительно, к тому же быстро училось и начинало уворачиваться от ударов топором. Несколько раз зубы нелюди щёлкнули в опасной близости от лица человека.
Оружие у Тимура было не самым подходящим: топор не предназначался для того, чтобы махать им в драке с нежитью, был отвратительно сбалансирован и плохо заточен.
Тимур врезал в лицо нелюди рукояткой, крутанул топор и ударил по широкой дуге. Кракё упал на спину и, моментально спружинив, подскочил, полоснул когтями, оставившими на груди шамана глубокие порезы. По скорости он, всё-таки, немного уступал Тимуру, вот только агент уже начал уставать, а нелюдь скакала всё так же бодро.
- Чёрт… - Тимур подпрыгнул, пропустив нежить под собой, оттолкнулся от колонны и приземлился у неё за спиной, ударил, подрубив твари бедро. Кракё заревел и развернулся к обидчику. Рана лишь немного его замедлила.
- В сторону! - заорал Андрей.
Тимур, не думая, отскочил, раздались громкие щелчки и в грудь кракё впились несколько гвоздей. Тимур бросил ошарашенный взгляд на Андрея, который стоял в нескольких шагах от них со строительным пистолетом в руках не менее потрясённый. Кракё ринулся на новую цель и Тимур едва успел сбить его, ударив по ногам.
- Ты что творишь?!
- Это серебро, я думал, поможет! - прокричал в ответ Андрей, в ужасе сиганув за машину. - Отвлеки, попробую ещё кое-что!
Тимур увернулся от когтей, пробормотав под нос непечатное ругательство. Выбирать момент для удара становилось всё сложнее.
- Сам отвлеки! - крикнул он.
Тимур не ожидал, но Андрей действительно выскочил из-за машины и заорал на нежить, привлекая её внимание. Ужаса и отчаяния в его крике было примерно пополам.
Тварь ощерилась и этой заминки оказалось достаточно, чтобы Тимур с размаху рубанул его по руке. Рука повисла на лоскутах кожи и перерубленной кости — всё-таки отрубить с одного удара таким лезвием оказалось нереально. Не дожидаясь реакции, Тимур врезал противнику ногой в грудь, повалив его на бетонный пол, подскочил и вторым ударом отсёк руку.
Нелюдь с рычанием вскочила и бросилась на него, отрубленная рука шустро поползла следом.
- Пакость… - пробормотал Андрей, подбежав к руке и пригвоздив её к полу несколькими снарядами.
С потерей руки кракё не стал менее активным, зато теперь он мог размахивать только пятью когтями. Тимур двигался фантастически ловко и быстро, если бы на его месте был обычный человек, то не продержался бы так долго, но и у него имелся свой предел.
- Отойди от него, как крикну! - велел Андрей. - Как можно дальше!
Тимур не ответил, однако, когда услышал сигнал, нанёс кракё боковой удар ногой в голову, метя со стороны отрубленной руки, чтобы тот не смог закрыться. Кракё снесло в сторону, а сам шаман прыгнул в другую, со звериной ловкостью разорвав расстояние. Андрей, подобравшийся к дерущимся, размахнувшись, метнул в нелюдь целлофановый пакет, наполненный какой-то жидкостью. От удара пакет разорвался, облив создание. Кракё немедленно повернулся к новому противнику, получил вторым пакетом в лицо, а Тимур снова напал, вынудив его переключить внимание. В нос шаману ударил запах бензина. Он всё понял.
Андрей чиркнул зажигалкой, подпалив паклю, кое-как примотанную на какую-то палку: похоже, всё это он состряпал на скорую руку снаружи, а вот строительный пистолет, должно быть, притащил с собой в рюкзаке.
Появившись в офисе несколько месяцев назад, Андрей почти сразу придумал несколько улучшений для коллег, не обладавших талантами и изгонявших призраков с помощью пентаграмм и свечей как София, поэтому в изобретательности ему было точно не отказать. Теперь выяснилось, что в экстренной ситуации экзорцист тоже умеет соображать достаточно быстро.
Тимур перешёл в активное нападение, за несколько шагов подогнав кракё к пригвождённой к полу руке, затем рванул на него, пригнув голову, сбил с ног и откатился прочь.
- Давай!
Андрей бросил свой маленький факел и нелюдь охватило пламя. Тимур подбежал к нему, наступил на руку, Андрей сразу оказался рядом, чтобы пригвоздить оставшуюся конечность к полу. Этого было не достаточно. Тоже самое они проделали с правой ногой твари, но затем отступили, стараясь сбить огонь, перекинувшийся на них.
Андрей почти споткнулся об огнетушитель, удивительно кстати оказавшийся на полу, так что пламя им удалось сбить быстро. Тимур сразу подбежал обратно к нежити, которая уже почти смогла отодраться от пола, и принялся наносить ему удары, один за другим, отрубив сперва руку, а затем ноги. Тварь извивалась, Тимур бил беспорядочно. Через короткое время агенты стояли над страшно изрубленным телом, которое всё ещё продолжала шевелиться: топлива не хватило, чтобы сжечь его.
- Наверное, нам нужен какой-то ящик или типа того… - прошептал Андрей.
Тимур посмотрел на напарника — тот трясся так, что разве только зубы не стучали, руки у него тоже тряслись, голос звучал выше обычного. Заметив, что за ним наблюдаю, Андрей с яростью сжал кулаки.
- Что?! Да, я перетрухнул, и что?! - закричал он. - Да кто угодно испугается, чёрт возьми! Это только ваша команда сплошь двинутые самоубийцы! И пусть!
Андрей с яростью отвернулся, схватил свой рюкзак.
- Вы все благородные, все готовы жизнью пожертвовать, бесстрашные… Я не такой, и — к чёрту! Пусть я трус, зато я нормальный, в отличие от вас!
Он зашагал в сторону выхода, крикнув:
- Найду ящик, стереги его!
Тимур проводил парня взглядом. Когда тот скрылся среди машин, из-за колонный вынырнула кошка.
- Я же молодец? - поинтересовалась Кира, усевшись столбиком и обвив хвостом лапки. - Это я подкинула огнетушитель! Скажи, я молодец?
- Умница, - кивнул Тимур.
- А этот парень слишком крикливый, - презрительно прибавила кикимора.
Тимур молча присел у колонны, уставившись на шевелящиеся останки. Время от времени он топором подпихивал расползающиеся кусочки обратно в кучу.
Ящик пришлось искать долго, но, в конце концов, останки упаковали и погрузили в «буханку». Как их утилизировать и где сжигать решили оставить на усмотрение Олега Николаевича. София успела поднять на уши всех, так что начальник им уже позвонил, узнал, что всё закончилось и велел возвращаться. Сам он уже был на пути в отдел.
Андрей сидел на пассажирском сидении, молча глядя в окно. Тимур вёл машину.
- У каждого есть своя причина, - произнёс он вдруг.
- Чего? - переспросил Андрей.
- У каждого есть своя причина, чтобы жертвовать собой ради других, - ответил Андрей. - Ты уже знаешь нас всех достаточно, чтобы понимать, что на благородных героев мы не тянем. - Тимур ухмыльнулся одним уголком рта. - Да и другие люди помогают не ради высшей цели: когда ты помогаешь кому-то, ты делаешь это для себя, в основе любого благородного порыва всегда лежит эгоизм. Теперь и у тебя есть причина, чтобы жертвовать собой, - прибавил Андрей. - Ты же пошёл за мной. Без тебя я бы не справился.
- Причина?
- Чувство вины, - сказал Андрей. - Очень мощный мотиватор. У некоторых из нас оно тоже в качестве двигателя. И ты не такой уж нормальный, как тебе хочется верить.
- Я нормальный! - громко возразил Андрей.
Тимур пожал плечами.
- Кстати, - снова повернулся Андрей, - а Олег Николаевич в курсе, что ты с собой кикимору таскаешь?
- Я шаман, балда, - спокойно ответил Тимур. - Шаманы используют подчинённых духов-помощников.
Андрей снова отвернулся, скрестив руки на груди.
- Всё равно я не собирался доносить, - проворчал он.
- Ты ей, кстати, не понравился, - сказал Тимур.
- Кому? Кикиморе? Больно надо! - фыркнул Андрей. Он помолчал, потом спросил: - Это всё странно, да?
Тимур кивнул.
- Слишком многое происходит в последнее время. Нужно поговорить с директором. Откуда тут мог взяться кракё? В городе! И почему все подобные вещи происходят именно здесь?
- Это началось ещё до демона, - заметил Андрей.
Тимур снова кивнул.
- Нужно узнать, как продвигается осмотр особняка, я думаю, тот колдун успел что-то наворотить, прежде чем сыграл в ящик. Нужно понять, что за чертовщина происходит и как это остановить.
Предыдущие выпуски можно прочитать тут