Фил собирался уже домой, как в участок зашел мистер с таким видом, что Джонс не сдержал разочарованного стона. Дома он явно окажется не скоро. Вздохнув, он опустился обратно на стул.
– Мне… – мужчина замялся, избегая любого зрительного контакта. – Мне неловко в этом признаваться. Если честно, я вообще не хотел приходить.
Фил не видел, но чувствовал, что его коллеги разделяют его недовольство. Ну, серьезно, пятница вечер, неужели нельзя было дождаться понедельника, чтобы сообщить, что тебя поколачивает жена или запугивает двенадцатилетняя дочь (а о чем еще можно рассказывать с таким стыдом на лице, когда тебе тридцатник)? Тем не менее, работа полицейским – это работа полицейским. Накинув на себя наиболее профессиональную маску очень заинтересованного и сочувствующего дядюшки следователя, Фил сказал:
– Не переживайте, мистер…
– Смит.
– Мистер Смит. Присаживайтесь и рассказывайте, что же случилось.
Мужчина – как выяснилось его звали Джереми – быстро кивнул и упал на предложенный стул рядом с Филом.
Не то, чтобы он был в отчаянии, но Джереми очень не везло с девушками. И с женщинами тоже. Ни с кем не везло, когда речь заходила до отношений. И да, возможно, его выбор был довольно-таки жалким, но ему тридцать семь и все его друзья давно женаты. Выделяться никто не любил. Как и возвращаться в пустую квартиру после долгого рабочего дня.
Поэтому да, он зарегистрировался в приложении для знакомств. Все просто – написать анкету и найти наиболее подходящую фотографию – к счастью, такие у него были. А затем ждать лайка, решающего его судьбу. Двадцать первый век на дворе.
Первыми, кто откликнулся, были дамы, которые явно поставили не свои фотографии. Конечно, Джереми не семнадцать, но и не семьдесят. И как выглядит Дженнифер Лоуренс он знает. На следующий день вообще было тихо. Может, его анкета слишком далеко провалилась в списке?
Но Джереми не успел по-настоящему расстроиться, как ему пришло уведомление, что его лайкнула… Мэри. С русыми волосами до плеч она улыбалась ему ярко зелеными глазами. И несмотря на невероятную красоту девушки Джереми знал, что она настоящая.
Она написала ему первая. Простой «привет», но именно он окончательно убедил его в реальности этой девушки. Или в адекватности. Он не знал, почему именно так решил, но был уверен в том, что с Мэри все в порядке на все сто процентов. Мэри оказалась учительницей начальных классов, у которой не было времени на то, чтобы искать мужа. А еще она любила готовить и читать по вечерам.
Джереми чувствовал себя счастливым. Таким он себя не ощущал с университета, наверное. В тот день, когда Эмили Моррис сказала ему «да» после стольких лет ухаживаний.
Фил был уверен, что настолько подробная информация ему не нужна.
«Ты не хочешь встретиться?». Он предложил это в порыве. В тот момент, когда был уверен, что может свернуть горы. К сожалению, в секунду, когда Джереми отправил это сообщение, то нахлынуло сожаление. Даже не так, скорее ужас. Что, черт возьми, он наделал? Они даже неделю еще не общаются.
Какое-то время экран телефона не менялся. Она молчала. Джереми чувствовал, как выступил на шее пот. А затем…
«Давай. Но ты можешь подъехать за мной, пожалуйста? Я живу далеко от центра».
Возможно, ему не стоило так быстро отвечать. Тем не менее, в ту же секунду он написал:
«Не вопрос».
Через пару минут она прислала свой адрес.
– И Вас ничего не смутило?
– Нет. А что должно смутить? Я сам ей предложил встретиться.
– Но она написала первая.
– Офицер…
– Лейтенант.
Фил мысленно усмехнулся, смотря на то, как мужчина перед ним явно смутился. Этого эффекта он и ожидал, мягко поправляя жертву преступления. Ну, или жертву чего там? Зависит от концовки истории.
– Прошу прощения. Лейтенант, но в наше время – это такая редкость, что девушка напишет первая. Радоваться надо.
Фил молча изучал его. Он знал, что подобное поведение обычно вызывает нервозность у тех, кто сюда приходит. Даже у его подчиненных. И хорошо, пусть вызывает.
– Это действительно редкость, – заметил он.
Джереми приосанился, вновь опустив глаза в пол.
– Это да…
Мэри и правда жила далеко от центра. Её район напоминал маленькую деревушку. Джереми даже заметил пару куриц на пути к нужному адресу.
Очень миленько. И да, он действительно так считал. Джереми пребывал в том состоянии, когда Мэри могла бы жить даже на свалке, и ему все равно бы понравилось.
Когда он подошел к двухэтажному дому, то с удивлением обнаружил, что нигде не горел свет. Нахмурившись, он машинально поднял к глазам запястье с часами. Семь вечера, а значит, он пришел вовремя. Помявшись у входа, Джереми вдруг пожалел, что не настоял на том, чтобы Мэри прислала номер своего мобильного. Они поддерживали связь только в приложении и нигде больше.
– Воу, воу.
Это сказал не Фил. Это был Чарли, который работает в их отделе всего два месяца. В отличие от самого Фила, он слушал рассказ с интересом, ловя каждое слово. Будто это сказка на ночь, которую ему читает мама. Ну, что тут сказать – молодость.
Джереми немного недовольно повернулся в сторону Чарли, которого до этого игнорировал. Он в принципе не обращал внимания на всех остальных, ведя беседу только с Филом.
– Да? – поинтересовался он голосом, в котором читалось: «Зачем ты прервал меня, я как раз переходил к главному».
– Вы что же, друг с другом даже не созванивались?
Джереми громко вздохнул.
– Нам это не нужно было. У нас было все, что нам нужно на тот момент.
– Вот прямо все, что вам нужно? – Чарли насмешливо поиграл бровями.
– Я сказал «на тот момент»!
Понимая, что если Фил не вмешается, то эта перепалка грозит перейти во что-то более серьезное, он кашлянул. Джереми перевел взгляд на него. В его глазах все еще горел огонек раздражения.
– Что же случилось дальше?
– Дальше… – пробормотал он, собираясь с мыслями. – Да, дальше.
Какое-то время Джереми просто стоял у входа, не решаясь что-либо предпринять. Постепенно приподнятое настроение улетучивалось, однако часть эйфории все еще была с ним, согревая изнутри.
Поколебавшись, он решил проверить дверь. На его удивление та поддалась и бесшумно открылась. Значит Мэри его ждет! Конечно же, она открыла дверь для него, чтобы он мог подождать её в доме с удобством. Улыбнувшись этим мыслям, Джереми смело шагнул внутрь.
Вся его уверенность мгновенно испарилась. Дом казался мертвым. И дело было не только в выключенном свете. Вся мебель была укрыта пленкой, как если бы в гостиной делался ремонт. И так было не только с гостиной. Кухня, что находилась чуть поодаль тоже была в пленке. И тишина. Как он ни старался, он не мог услышать что-либо кроме собственных шагов.
Может быть, он перепутал адрес?
Эта мысль казалась наиболее логичной, и он полез в карман джинс за телефоном, чтобы свериться с тем, что написала Мэри. Именно в этот момент тишину разрезал звук чужих шагов. Джереми не успел как-либо среагировать, как был оглушен. Кто-то очень сильно ударил его по затылку чем-то тяжелым. Из глаз полетели искры, но каким-то образом Джереми все же удержался на ногах. Схватившись за голову, он ощутил что-то липкое. Кровь. Это осознание отрезвило лучше любой пощечины. Пронзительная боль отошла на второй план, а на первое место вышла лишь одна мысль – надо выжить.
Джереми метнулся в сторону и успел заметить отблеск остро наточенного топора. Топора, что держала явно не девушка Мэри. Это был мужчина крупной комплекции – куда крупнее, чем он сам. Не давая себе возможности подумать, что это все значит, Джереми стал глазами искать дверь, в которую только что вошел. Та нашлась довольно быстро и – о, чудо! – все еще была открыта. Это давало надежду на то.
Но стоило ему шагнуть в ту сторону, как сзади раздалось еще одно протяжное «Вж-жиик». Звук заносящегося над головой топора.
Он был счастливчиком. Только так Джереми мог себе объяснить то, что он не только выбрался оттуда, но и остался целым и невредимым. Не считая раны на голове, которую в тот же день зашили в травмпункте.
– Он Вас не преследовал? – Чарли теперь сосредоточенно записывал услышанное в блокноте. Больше и следа не осталось от прежней ухмылки.
– Нет, – Джереми покачал головой. Он все еще смотрел перед собой, явно переживая заново недавние события. – Когда я отбежал, как можно дальше и оглянулся, то дверь все еще была открыта, но никого не было. И самое странное, что… Ну, я вроде как не был тихим. И все равно ни один из соседей даже из окна не высунулся, что проверить, что происходит.
– Какой-то псих…
– Если честно, мне было так стыдно, что я так глупо попался, что я даже не знал, стоит ли мне приходить…
– Мужик, ты повстречался с глазу на глаз с возможным убийцей и думал не приходить?
– Ну, глаз его я не видел, если на то пошло. Как и лица толком не рассмотрел…
Весь этот диалог Фил слушал в пол уха. Слова тонули где-то на заднем фоне, едва долетая до него. Потому что начиная с момента, когда Джереми упомянул то, как он вошел в дом, все, о чем Фил мог думать было…
– Твою мать.
Все в участке разом замолчали, наблюдая за тем, как Фил открыл верхний ящик своего стола. Там, под всяким хламом, который давно надо было выкинуть, лежал рассказ, который ему принес приятель со школы. Ему вдруг стало тошно, когда он достал то, что недавно ему передали со словами: «зацени-ка».
На первой странице не было ничего кроме коричневого круга от кружки утреннего кофе и названия, написанного крупными буквами – «ЧТО СЛУЧАЕТСЯ НА ПЕРВОМ СВИДАНИИ».
Том был писателем. Он любил рассказывать долгие и подробные истории, не скупясь на детали. Мог сутками не отрываться от ноутбука, отлучаясь только в туалет или делая перерыв для еды.
Вот только тема научной фантастики, о которой он писал со студенческих лет, ему быстро надоела. Изъела себя. Сколько можно писать одно и тоже? Двух книг должно быть достаточно. По крайней мере, для него.
Нет, нужно что-то другое.
К счастью, свой жанр он нашел довольно быстро. Свой другой жанр – детектив. Ему нравилось представлять, как какой-нибудь следователь распутывает преступный клубок, дабы найти убийцу. Однако в то время, как за следователя у него не возникало никаких проблем писать, то, когда дело доходило до плохого парня… Его воображения не хватало на то, чтобы правдиво описать то, что твориться в голове человека, который готов преступить закон. О чем они думают? Что они чувствуют?
Он пребывал в писательском застое в течение трех недель, пока не понял, что, если он хочет сдвинуть свою книгу с мертвой точки, ему нужно действовать.
И пускай первая попытка провалилась, Том не был разочарован. Ощущения, который он испытал, нельзя было как-то выдумать. Поэтому, как только Джереми скрылся за углом, Том поднялся наверх и начал писать. Он не вставал из-за стола в течение семи часов. Слова лились из него потоком, не желая останавливаться. Когда в конце последней главы он поставил точку, то тут же начал на кнопку печати. Том знал, кому будет интереснее всего почитать подобное.
Завтра он отнесет книгу Филу.
Честно Том не знал, сколько прошло времени, когда Фил пришел к нему в гости. Громко постучал, официально представившись через дверь. Открывая дверь, Том с радостно заметил, что Фил привел с собой своих коллег.