Волховско-Волжский и Волховско-Днепровский водные пути на протяжении IX-XI вв. играли важнейшую роль в товарообороте Киевской Руси.
Огромное количество кладов на территории стран Балтики (около 1500) найденных археологами частью наполнены серебром, полученным в ходе торговли на указанных путях. Эти клады содержать 160 тысяч дирхемов и 160 тысяч европейских динариев.
100000 дирхемов содержатся в кладах именно на территории Руси. 30-40% рассеяны по кладам в Балтике. Экспорт серебра с Руси в Скандинавию постоянно увеличивался и его пиком был X в., когда составлял 45-50%. Но с открытием серебряных рудников в Западной Европе наоборот Русь стала импортером серебряной монеты. Русь получила из Скандинавии примерно 0,5 млн. серебряных марок, что составило 15-20% от общего количества поступивших на Балтику из Европы денежных средств.
С конца VIII - начала IX в. основным каналом поступления серебра на Балтику с Волжского пути стали поселения в районе современного Волхова, Старая Ладога и Новгород.
В XI веке Хольмгард (Новгород) становится центром Северо-Западной Руси. Власть здесь захватывают бояре из ославяненых варягов и русов. На их стороне серебро и тысячи новогородцев, которые были хорошими воями и торговцами.
Но для защиты от внешних врагов нужна профессиональная дружина и князь-воитель. Вот таких князей из рода Рюрика и приглашали новгородцы. А князья в свои дружины брали викингов. Новгородцы оплачивали службу викингов серебром и пушниной.
Но до усиления Новгорода викинги были полновластными хозяевами Северо-Западной Руси. Их опорными пунктами были Ладога и Смоленск. Археологи раскопали большое поселение викингов у деревни Гнездово, в 12 километрах от Смоленска.
Это было большое поселение варягов и славян-кривичей. Только насыпей захоронений викингов обнаружено до 6000.
Вместе контролировали как Волховско-Днепровский путь, так и выходившие на Волгу пути по Двине, с выходами на Оку.
Именно в Гнездовое скорее всего сформировалась та варяжско-русская общность, которая и захватила власть в Киеве вместе с Олегом в 882 году.