Евреи - уникальный народ, их национальность передается не по отцу, как у большинства народов, а по матери. Существует несколько версий, объясняющих эту особенность, однако до сих пор не установлено, какая из них является наиболее верной.
Что говорит Тора
В соответствии с Торой, евреям запрещено вступать в смешанные браки, то есть жениться на нееврейках. Этот запрет объясняется тем, что мать-нееврейка не способна направить ребенка на верный путь: «Ибо она отвратит сына твоего с пути». То есть, если мать нееврейка, то и ребенок ее не может быть евреем, так как на формирование его личности на протяжении многих лет жизни влияет именно мать. Чтобы сохранить иудаизм в его чистом виде, было запрещено признавать евреями тех, чья мать не являлась еврейкой. Кроме того, брак с женщиной из другого народа считался преступлением перед богом. Единственным выходом было то, чтобы женщина из чужеземного племени приняла на себя религиозные обязательства, после чего она и ее дети признавались евреями.
Альтернативная версия
Бытует версия, что дело не столько в том, что предписывает Тора, сколько в недоверии древних еврейских мужчин к женщинам из других племен и народностей. То есть, речь о том, что 100% гарантии отцовства по отношению к ребенку, даже рожденному в браке, нет ни у одного из мужчин. Мизерный риск того, что отцом может быть другой мужчина, есть всегда. И нынешние времена не исключение. С точностью можно сказать лишь имя матери ребенка.
Именно поэтому и считается, что рожденный от еврейской женщины ребенок, независимо от национальности его отца, является евреем.