Утром у ворот девочек уже ждал Генка и неразговорчивый мужик – помощник от Большой Эн.
Компания направилась в Е20. Сектор представлял собой часть огромного города Древних. Интересно, как они умудрились до основания разрушить свой мир? Наверняка он был прекрасен! Искать ценности не было времени, поэтому в дома не заходили – торопились пройти сектора, затапливаемые приливом до прихода большой воды. Анда и Дельта внимательно оглядывались по сторонам, следуя за проводником. Замеченные в грудах мусора пластиковые бутылки в количестве четырех штук были отмечены хронисткой знаками тайников на зарисовке карты сектора. Они будут лежать и ждать, когда их получится забрать для нужд крафта. В секторе нет воды, сюда не добирается прилив, поэтому бутылки сами по себе никуда не денутся.
Переход через Е21 совершили еще быстрее. После полудня этот сектор топит вода. Почва здесь влажная. Покрытие, лежащее на дорогах Древних, размыло, каменная плитка в разброс валяется тут и там. Земля обильно покрыта жидкой грязью, и сквозь нее прорастает то ли трава, то ли водоросли – эти растения будто не определились, где им комфортнее – на суше или в воде. Говорят, что в этом секторе видели Соплей и даже охотились на них. Возможно поэтому сейчас эти внешне мирные звери не показывались. Но Сопли не единственные обитатели этого сектора – с верхних этажей одного из домов было отчетливо слышно громкое жужжание. Группа постаралась идти как можно тише, незаметнее и быстрее, по пути подмечая все, что может оказаться полезным и находится на виду. Журнал Анды пополнился записями о еще четырех пластиковых бутылках.
В секторе F22 – конечной цели маршрута – девочкам и помощнику от Большой Эн осматриваться было некогда. Пришло время собирать «ягоды» - плотные шаровидные выросты, формировавшиеся на кончиках веток всю зиму. Внутри под гладкой оболочкой иногда могло быть до глотка чуть мутноватого терпкого сока. Кожура была усеяна черными точками пор, если не присматриваться внимательно, можно принять их за семечки. Генка героически выполнял роль охранника, поглядывая по сторонам и периодически поправляя лямки явно пополнившегося вещмешка. Довольный собой, он в порыве чувств от удачно складывающегося похода подарил Анде два патрона, найденных им во время переходов по секторам. Польщенная хронистка не могла перестать думать, что еще он мог найти во время разведки?
По положению солнца стало понятно, что вернуться тем же путем через Е22 компания не успеет, ведь совсем скоро этот сектор покроет вода. Было принято решение не рисковать и проложить обратный путь через F21. В процессе выяснились плюсы и минусы этой идеи:
- в секторе Гниль!
+ здесь между развалинами домов среди узких улочек паслось стадо Лошадей!
Тут же было принято решение поймать хотя бы одну из них. Дельта и Анда посовещались, придумали план действий и стали его воплощать. Стараясь не пугать этих шестиногих зверей, мутанты стали занимать места в засадах. Дельта привязала один конец веревки к покосившемуся бетонному столбу. Второй конец железячница связала скользящей петлей и установила ее так, чтобы бегущее животное, попав в ловушку ногой, затянуло бы ее, но при этом не разорвало бы саму веревку. В это время остальные всяким хламом перегораживали противоположный выход с улицы, делая ее тупиковой. Дальше в плане было напугать стадо и загнать его в получившийся тупик. Лошади почему-то не испугались громких звуков. Не подпустили к себе близко в попытке просто подойти. А когда посчитали приставания ловцов назойливыми, атаковали всем стадом.
- Так тоже сойдет, - думала на бегу Анда, стремясь как можно быстрее добежать и укрыться за подоконником первого этажа дома в тупике.
Топот копыт слышался за спиной все ближе и ближе. Дельта, перепрыгнув петлю, выпустила за спину облако спор, в котором Лошади потеряли бы ее из виду и, самое главное, не заметили бы ловушку. Задумка сработала. Два из пяти животных чуть притормозили, и одна лошадь попалась ногой в петлю. Стадо загнало мутантов на первые этажи разрушенных домов и бесновалось под окнами, не в силах добраться до спрятавшихся. Выходцы из ковчега воспользовались этим и смогли убить одно из свободных животных. Пришлось подождать какое-то время, скрывшись от глаз животных за стенами, прежде чем почти ополовиненное стадо ушло из тупика, и попавшаяся в ловушку лошадь успокоилась. Пойманный зверь оказался самцом. Ему стреножили переднюю и заднюю пару ног, а на спину погрузили тушу мертвой лошади.
В момент затишья после боя стало видно, что внешность Дельты сильно изменилась. Нестабильные гены повели себя непредсказуемо и в момент активации споровых сумок спровоцировали появление кошачьих ушей и хвоста.
- Да ты теперь Киска! – улыбнулся Генка, щелкая железячницу по треугольному уху.
Подгоняемые быстро идущим к вечеру временем и Гнилью, увеличившая численность группа вернулась домой, пройдя уже знакомым сектором Е20, в котором некогда было поднять тайник, да и в предыдущем секторе полезности искать не получилось.
В Ковчеге никто не ожидал настолько триумфального возвращения. Анда стала замечать недобрые и задумчивые взгляды, бросаемые в сторону компании. Стало как-то неуютно. Выход из ситуации пришлось придумывать очень быстро. Анда взобралась на огромный спил дерева, до постройки таверны выполнявший роль стола, и как можно громче, чтобы слышали все, обратилась к смотрящим на нее жителям:
- Мы ходили за ягодами в сектор F22, но по дороге домой смогли поймать и привести сюда эту лошадь. Мы передаем ее нашему Ковчегу на нужды общего дела! – и, переждав ликование, продолжила, - Все мы - Гена, Дельта и я – делом доказали, что можем совершать взрослые поступки. Мы хотим, чтобы к нам относились как ко взрослым! И кормили нас троих каждый день!
Возражений в толпе было меньше чем одобрительных высказываний о дерзком предложении хронистки. С этого дня на Генку Синяка, Анду «Голову» Сказочницу и Дельту «Киску» стала выделяться ежедневная порция еды из общего хранилища. С мертвой туши по договору девочки получили снятую шкуру и кости в обмен на все мясо. В планах было сделать из шкуры броню, а кости продать Хребту.
Вечером, лежа в кровати, Анда думала о прожитом дне. Он оставил много вопросов. Все жители слышали громкий грохот где-то в трех секторах от Ковчега. Там что-то излучало свет, возможно, пожара. Артем Куст и другие сталкеры ушли в экспедицию узнать, что там. Пусть они вернутся живыми! Хронист говорил, что хочет зайти в сектор D16. Анда знала, что там опасно, и боялась за своего друга.