Эд Ширан представил альбом «Autumn Variations». Певец записал его вместе с музыкантами The National: продюсером выступил гитарист Аарон Десснер, соавтором песни «England» – фронтмен Мэтт Бернингер, сопродюсером трека «Spring» – Брайс Десснер, еще один гитарист The National.
Никаких предварительных синглов с «Autumn Variations» Эд Ширан не выпускал. Пластинка вообще не похожа на типичные работы музыканта: Ширан вдохновлялся «Энигма-вариациями» Эдуарда Элгара, классического британского композитора. Элгар написал 14 произведений о своих друзьях – точно так же поступил и Ширан на «Autumn Variations». Само название альбома тоже показательно, оно переводится как «Осенние вариации».
Ширан предупреждал, что на «Autumn Variations» вездесущих хитов не будет. Более того, музыкант выпустил альбом на собственном лейбле Gingerbread Man Records, а не на мейджор-лейбле Atlantic, с которым он много лет работал. «Autumn Variations» – второй релиз Эда Ширана в 2023 году: в мае певец представил пластинку «Subtract», тоже спродюсированную Аароном Десснером. Уже на «Subtract» были заметны изменения в звучании и стиле: в 2022-м Эд Ширан пережил смерть близких друзей, операции по удалению опухоли у жены и сложные судебные разбирательства – поэтому альбом получился особенно глубоким и личным.
Первые рецензии на «Autumn Variations» – пока смешанные, с небольшим уклоном в положительные. Газета The Telegraph поставила Эду Ширану высший балл и назвала все 14 треков «чудесными». По мнению Evening Standard, это может стать отличным стартом новой «сезонной» серии альбомов музыканта. The Independent оценил работу средне – «достаточно сентиментальная, чтобы согреть в холодную ночь» – и отметил, что Эдуард Элгар, источник вдохновения Ширана, считался неоднозначным композитором. The Guardian раскритиковал «Autumn Variations», охарактеризовав песни как «баллады без воображения». А журнал NME сравнил новый альбом с «Subtract» – не в пользу первого.