Исследователи из Японии выяснили, что притворившимся мертвыми хрущакам помогают быстрее очнуться феромоны, которые выделяют самцы. Судя по всему, феромоны сородичей указывают насекомым на то, что опасность миновала. Работа опубликована в Journal of Ethology.
В ситуации опасности многие животные притворяются мертвыми, булавоусые хрущаки Tribolium castaneum — не исключение. И хотя такое поведение и может спасти жизнь, слишком долго прикидываться мертвым тоже опасно: можно пропустить возможность поесть или спариться. Ранее Такахиса Миятакэ (Takahisa Miyatake) из Университета Окаямы с коллегами исследовали факторы, от которых зависит, как долго хрущаки будут притворяться. Тогда выяснилось, что оживить их быстрее может ощутимая вибрация.
Теперь Миятакэ и коллеги решили выяснить, могут ли на продолжительность притворной смерти повлиять феромоны — вещества, явно указывающие на близость активных сородичей. Самцы T. castaneum выделяют 4,8-диметилдеканал, который привлекает сородичей обоих полов. Исследователи в течение 40 поколений отбирали хрущаков, которые притворяются мертвыми дольше других, и именно на таких жуках провели эксперименты.
В экспериментах участвовало двадцать самцов и самок. Хрущаков сажали в чашки Петри и измеряли, как долго они притворяются мертвыми: в один день — с феромоновой приманкой поблизости, а в другой день — без нее. Чтобы снизить влияние других факторов, насекомых разделили на две группы и чередовали для них дни. Без феромона все жуки притворялись мертвыми дольше, чем с ним.
Присутствие феромонов говорит как минимум о том, что те жуки, которые их выделили, — рядом и в безопасности. Как максимум — о наличие поблизости еды или самок. Вероятно, хрущаки воспринимают это как сигнал, что можно очнуться. И такое поведение, по мнению авторов, адаптивно.
Животные используют феромоны по-разному. Например, аргентинские муравьи отравляют ими муравьев конкурирующих видов, и одновременно с тем — привлекают сородичей. А хищные улитки-конусы вырабатывают вещество, похожее на феромоны их жертв, и таким образом приманивают их.