Сестры жили в одной станице. Только жизнь между ними давно расчертила длинную и жирную черную полосу, пересекать которую ни та ни другая не желали.
Ранимая, покладистая Наташа была любимицей в семье, а строптивая и эгоистичная Зоя вызывала лишь гнев и раздражение родителей. На почве неравенства между сестрами случались конфликты. Впрочем, это Зоя горела неистовой ненавистью и портила отношения, а Наташа лишь смиренно терпела.
И через многие годы жизнь их не примирила. Даже смерть родителей не смогла объединить - каждая переживала горе в одиночку.
У Наташи судьба не сложилась: одна растила сына, после развода осталась без квартиры, с любимой работы ушла по сокращению штата и устроилась не по специальности на копеечную зарплату.
Зоя из кожи вон лезла, чтобы утереть нос сестре и доказать родителям, что они глубоко заблуждались, ставя старшенькую в пример, и, умело маскируя нелюбовь, делали непростительную ошибку. Еще гордиться будут и локти кусать! Но мама и папа так и не увидели пышной свадьбы Зои, не познакомились с ее избранником - крупным фермером, не справили новоселье в двухэтажном особняке, не узнали, что дочь стала хозяйкой приличного состояния. А Наташа всего этого не могла по достоинству оценить. Ее мерилом были другие категории ценностей. Она считала, что люди пришли в этот мир не богатства собирать, не чести и славы искать, не плоть услаждать, не греху и страстям потакать, а служить и угождать Христу Господу, и так спасение получить.
Но случилось все же в жизни Натальи такое, что ей без помощи сестры никак нельзя было обойтись. Сын университет окончил, работу нашел у «частника», причем прилично оплачиваемую. И все было хорошо, пока руководитель не попросил новенького сотрудника оформить на себя кредит. Терять работу Максиму не хотелось, поэтому он подписал банковские бумаги. И вскоре понял, что влип по полной программе! Долги росли как снежный ком, даже зарплаты не хватало, чтобы погашать проценты.
«Мама, ну, придумай что-нибудь!», - слезно умолял он Наталью, подталкивая навестить богатую сестру. И мать сдалась, усмирив гордыню, пошла к Зое.
- Ах! Сестра собственной персоной! Надо же? Чем обязана столь почтенному визиту? -глумилась Зоя. Она выплескивала накопившуюся годами желчь.
- Помоги! - Наталья, выслушав «приветственную» речь, постаралась очень быстро рассказать все, что случилось.
- Денег, говоришь, надо?! А в храм чего не пошла, вдруг смилостивился бы некто с неба и послал тебе дождя в виде купюр? Ты же у нас праведная, на все у тебя милость Божья... Не обязана я тебе ничем, а то, что имею, - моя заслуга, а не Его, - она показала в потолок, намекая на высшие силы.
Наталья не помнила, как добрела до своего порога. В душе разрасталась жажда мести. Было невыносимо больно от того, что родной человек унизил и надругался над ее верой.
Наталья упала перед иконами. Уста шептали слова молитвы, а в голове крутились совсем другие мысли: «Господи, зажги в моем сердце огонь Твоей любви… Господи, открой глаза моей сестре, чтобы они обратились от тьмы к свету...»
Униженная и оскорбленная Наталья начала роптать ужена Господа и его Божью волю и обвинила Владыку Небесного чуть ли не во всех грехах... Хотя знала, что нужно по-христиански простить, пожалеть сестру.
Прошло много дней после этого. На просьбу о помощи откликнулись совершенно посторонние люди. Деньги помогли собрать прихожане храма. А Наталья старалась забыть встречу с сестрой как страшный сон, и ежедневно молилась за нее. Но знала она, что такие дела безнаказанными не остаются, а потому сердце неосознанно ждало страшных известий.
Весть о том, что Зоя вместе с мужем попала в аварию, быстро разнеслась по станице. Супруг погиб, а ее сестра почти месяц в реанимации провела. Наталья не испытывала ни злорадства, ни жалости - вообще ничего, будто сердце окаменело. Не пошла она к сестре ни когда та лежала в больнице, ни потом, домой.
- Сестренка, зайди как-нибудь, - позвонила Зоя. - Очень прошу.
Наталья упорствовала, всякий раз находила причины, чтобы отдалить во времени этот визит. Гордыня шла впереди нее.
Большой праздник был... церковный. Женщина вышла после службы, а ноги будто сами вели к дому Зои.
Она увидела совсем другую сестру — вполовину меньше, изможденную болезнью и чувством вины.
- Ну, и чего валяешься? Дел что ли нет? А ну-ка, поднимайся! - будто не замечая перемен и ничего не понимая, заявила Наталья.
- Так ты не знаешь? Я не могу... ноги... Я никогда не буду ходить! - глаза Зои увлажнились, а затем крупные горошины слез покатились по лицу на подушку. - Обидела тебя. Вот и наказана!
- Господи, прости! Боже, спаси! Богородица Пречистая! Дева, помоги! - шептала Наталья, крепко прижимая худенькое тело сестры. Они обе рыдали, перенеся друг на друга всю невысказанную сестринскую любовь. И каждая из них в этот момент чувствовала присутствие Небесной Силы.
...У ворот храма остановились две женщины. Осенив себя крестным знамением и поклонившись, они прошли в калитку. Наталья привела Зою к Богу... поблагодарить за исцеление.