15 сентября 1968 года состоялся старт советской тяжёлой ракеты-носителя «Протон» с межпланетной космической станцией «Зонд-5» с живыми существами на борту. Станция выполнила 18 сентября первый в мире облёт Луны на расстоянии 1950 километров от поверхности с возвращением на Землю. Первыми живыми существами, облетевшими вокруг Луны и вернувшимися на Землю, стали советские черепахи!
Кроме того, на «Зонде-5» открытым текстом тестировали новую систему связи. Советские космонавты в эфире имитировали сообщения, изображая реальный полёт на борту корабля.
В ходе полёта радиообсерватория «Джодрелл-Бэнк» (Великобритания) перехватила передаваемые на Землю с борта космического аппарата голосовые сообщения. Англичане высказали предположение, что Советский Союз отправил космонавтов к Луне. Эти предположения немедленно были отправлены в США, где начался большой переполох, поскольку американцы тоже готовились к реализации лунной программы.
Полет «Зонда-5» заставил США ускорить подготовку миссии к Луне и послужил косвенной причиной того, что американцы первыми высадились на спутнике нашей планеты. Но это было потом.
Внимание, черепахи!
Не секрет, что перед полетом человека на Луну надо было знать, какие опасности подстерегают его на пути к спутнику нашей планеты. Поэтому на борту «Зонда-5» находились животные и растения: две среднеазиатские черепахи, мухи-дрозофилы, мучные черви, бактерии, лук и семена высших растений — пшеницы, гороха, ячменя, сосны, моркови, помидоров, горчицы. Кроме того, на борту КА находились культуры человеческих клеток.
Внутри обитаемого отсека были размещены дозиметры и ядерные эмульсии для оценки дозы радиации, которую получил бы космонавт на лунной трассе при прохождении радиационных поясов и облёте Луны. Измеренная интегральная доза в течение полёта составила около 3,5 рада, что соответствовало предварительным расчётам. Анализ данных показал, что «радиационные условия на исследованной трассе Земля — Луна — Земля при спокойном состоянии солнечной активности не являются опасными для человека».
Почему для полета были выбраны черепахи? Путь на Луну занимал примерно семь дней туда и обратно. Среднеазиатские черепахи из-за замедленного обмена веществ могли не есть и не пить до месяца и даже больше, поэтому их не надо было поить и кормить в течение полёта. Как выяснилось потом, рептилии не ели 39 дней и похудели на 10%.
Также был исследован важный фактор — перегрузки. Для полёта к Луне нужна вторая космическая скорость. При возвращении возникает серьёзная перегрузка. У черепах есть преимущество — жёсткий панцирь. В итоге они почти без потерь испытали на себе перегрузку в 16 g. Для примера, вес человека примерно 100 килограмм при такой перегрузке составил бы 1600 килограмм!
Впервые в советской космической программе был выполнен успешный вход спускаемого аппарата в атмосферу Земли со второй космической скоростью.
Космические и земные проблемы
Во время полёта были выявлены ряд проблем. Ещё на стартовой позиции обнаружен отказ телевизионной камеры (система «Кречет») внутри спускаемого аппарата, поэтому сеансы телевизионной связи были исключены из полётной программы. Ошибка в документации привела к неправильной установке датчика Земли.
Из-за ошибки операторов вышла из строя от нагрева трёхосная стабилизированная гироплатформа. Кроме того, из-за загрязнения оптики оседающими на нее испарениями теплозащиты отказал датчик ориентации по звёздам и Солнцу. Резервная система оказалась отключена по ошибке. Коррекция траектории производилась с помощью микродвигателей ориентации и датчика Земли (по другим сведениям, с использованием датчиков Солнца). На обратном отрезке полёта вышел из строя второй датчик ориентации.
После облёта Луны станция направилась к Земле. Вследствие указанных выше проблем посадка в запланированном районе (Казахстан) оказалась невозможна, корабль был выведен на траекторию, предусматривающую приводнение в Индийском океане, куда «Зонд» и сел вечером 21 сентября в 105 километрах от ближайшего из наших судов, дежурящих в Индийском океане.
Как вспоминали очевидцы, «Зонд-5», как перевернутый вверх дном огромный котел из армейской кухни, раскачивался на волне. Он был почти весь черный; белели лишь места люка парашютного контейнера (там что-то болталось), люка контейнера маячковой антенны (она торчала метра на полтора вверх и посылала сигнал).
В общей сложности в поисково-спасательных мероприятиях участвовало около 20 советских морских судов (научно-исследовательские суда Академии наук СССР, корабли Поисково-спасательной службы, экспедиционные океанографические суда и суда обеспечения ВМФ) и даже дальний самолёт-разведчик Ту-95РЦ Северного флота.
После спуска аппарат пришвартовали к шлюпке научно-исследовательского судна «Боровичи» и укрыли брезентом, чтобы его не видел экипаж американского фрегата McMorris, выполнявший слежение за советскими судами.
Никто из советских моряков не знал, кто или что находится внутри спускаемого аппарата. Правда, некоторые утверждали, что слышали шуршание и удары изнутри аппарата, однако для соблюдения режима секретности зонд открывать не стали.
Вскоре подошло океанографическое судно «Василий Головнин», на который и передали спускаемый аппарат. Один из моряков сказал:
«Ордена получит тот, кто „Зонд-пятый“ привезет! Ну а мы когда придем, там забудут все о нем».
Так и получилось. Никаких наград никто не получил. А одному из командиров корабля даже выговор влепили — якобы за нарушение режима связи во время поиска «Зонда-5». По возвращении из рейса члены командного состава экспедиции НИС «Боровичи» обнаружили в ведомости денежного довольствия дополнительные 100 рублей. Как они полагают, это была премия от руководства за «Зонд-5».
Спускаемый аппарат отправили в Бомбей, а оттуда спецрейсом в Москву. И только 3 октября в цехе Центрального конструкторского бюро экспериментального машиностроения капсулу открыли и извлекли оттуда живых среднеазиатских черепах, отлично перенёсших полет. Кроме черепах, вокруг Луны успешно слетали все, кто находился на борту, — дрозофилы, хрущаки, традесканция с бутонами, бактерии и водоросли.
Запуски автоматических станций серии «Зонд» позволили получить важные опытные данные о работе бортовых систем и аппаратуры пилотируемых космических кораблей для полетов человека к Луне. Проверена работоспособность средств командно-измерительного и поисково-спасательного комплексов. А советские черепахи первыми облетели Луну на несколько месяцев раньше, чем американские космонавты.
Валерий Агеев, Авиационный инженер, летчик, журналист
Специально для Ridus.ru