Представьте себе, сколько фильмов мог бы снять Жак-Ив Кусто, если бы у него была возможность работать в меловой период! Однако надо признать, что шансы на то, что этот исследователь станет чьей-то едой, были существенно выше. Примерно 70-66 миллионов лет назад в Мировом океане правил ужасающий морской хищник, колоссальная ящерица. В то время как печально известный тираннозавр рекс сеял хаос на суше, его водный аналог, мозазавр, вызывал ужас среди морских существ.
Идентификация мозазавра оказалась непростой задачей для ученых. Потребовалось почти столетие, чтобы определить его истинную природу: помесь крокодила и кашалота, имеющая сходство с вараном. По поводу последнего сравнения был достигнут консенсус, при том понимании, что это существо имело ласты вместо ног, рождало живых детенышей вместо того, чтобы откладывать яйца, и имело теплую кровь вместо холодной крови. Несмотря на свое рептильное происхождение, мозазавр функционировал так же, как современные киты и другие морские млекопитающие.
Можете быть уверены, дорогая акула, что скоро вашему господству в океане будет брошен вызов. Мозазавр обладал качествами, которые сделали его одним из крупнейших когда-либо существовавших водных хищников. Его туша могла вырасти до впечатляющих 17 метров в длину, что эквивалентно грузовику с прицепом. Значительную часть его размеров составляла двухметровая голова, украшенная мощными зубами, способными оказать силу укуса в 23 тонны. Оставшееся тело вместе с длинным хвостом способствовало его ловкости, мешая потенциальной жертве избежать мучительного укуса. Сам хвост составлял 12% всей длины тела мозазавра.
Этот морской эквивалент тираннозавра населял регионы современной Западной Европы и Северной Америки, когда эти территории были покрыты обширными океанскими просторами. Именно в этих местах продолжают находить окаменелости мозазавра. На самом деле свое имя — Ящерица реки Маас — существо получило от места, где его останки были впервые найдены в одноименной голландской реке.
Россия также может похвастаться значительными палеонтологическими открытиями, связанными с мозазавром. В начале XX века в Пензе были обнаружены кости мозазавра. Хотя большая часть находки попала в руки ученых, некоторые кости, включая зубы, к сожалению, были проданы в качестве сувениров.
Первоначальное открытие мозазавра датируется 18 веком, когда впервые был найден череп. Однако вернемся к обсуждению варанов. Большому кораблю требуется значительный запас топлива. Точно так же мозазавр обладал ненасытным аппетитом, поедая разнообразную добычу, включая рыбу, рептилий, как морских, так и наземных, и даже птерозавров, которые низко парили над водой, или динозавров, рискнувших проникнуть в его владения. Если бы представилась такая возможность, он бы без колебаний перекусил представителем своего вида. Ничего личного, просто естественный отбор, друг мой.
Еще один интересный аспект, отмеченный палеонтологами, — это предпочтение мозазавра использовать тактику засады во время охоты. Несмотря на отсутствие нормального зрения и острого обоняния, существо не утруждало себя расчетами вроде скорости атаки, расстояния до добычи или преломления света. Зачем беспокоиться о таких мелочах, если вы обладаете непревзойденными хищническими способностями?
Мозазавр просто пожирал все, что напоминало еду, терпеливо ожидая на поверхности или прячась в глубине. Даже с ослабленным зрением он мог обнаружить потенциальную добычу снизу, умело используя элемент внезапности.
В общем, эта гигантская рептилия упивалась легкой жизнью, наслаждаясь обилием пищи и отсутствием естественных врагов. Благодаря своей огромной силе и высокомерию мозазавр безраздельно властвовал в морях и океанах мелового периода. К сожалению, его господству пришел конец с изменением климата и последующим мел-палеогеновым вымиранием, которое уничтожило множество динозавров, включая нашего грозного морского монстра. Это катастрофическое событие проложило путь к появлению млекопитающих и заполнению экологической пустоты, но это история для другого разговора.