День как день... Отработал,вечером домой. Ужин,обмен дневными новостями с женой,уроки с детьми. Жена ушла смотреть очередной турецкий сериал,а я на кухню пить чай.
Собака не лаяла,звонок на калитке тоже молчал. Но дверь хлопнула. Значит,Славка (молча собака пропускала только его). Зашёл,остановился на пороге,отряхивая снег с ботинок. Дверь в зал приоткрылась,высунулась голова жены:
- Ооо,какие люди! Привет,Славка!
- Привет,Кать.- Славка слегка улыбнулся. Одними губами. И прошёл на кухню.
Жена посмотрела на меня. В глазах был вопрос: "Чего это он?"
- Кать,иди. Мы тут сами.
***
Дружим мы со Славкой бог знает сколько времени. Он на 10 лет младше меня,всегда беззаботный балагур и весельчак. Но меня слушался как старшего брата. Редко называли друг друга по имени,чаще коротко - "бро".
В армию уходил буднично. Не было пьяных проводов, песен. Просто ушёл буднично,как в магазин. С потрёпанным рюкзаком за плечами. Писем никому не слал,фоток тоже. И в отпуске не был. Вернулся с тремя пулевыми и "Орденом мужества". Только тогда узнали,что был Славка в Горах. Первая сельская склочница и сплетница Гавриловна поджала губы ниткой и процедила: "Ну всё... Теперича либо сопьётся,либо бандитом станет..."
Ошиблась Гавриловна. Славка ничуть не изменился. Такой же балагур,бесшабашный и злой в работе. Пропустил Славка через себя Горы без следа. И только когда мой шестилетний сын забирался к Славке на колени и требовал рассказать про Горы,едва заметная тень пробегала по Славкиному лицу. Но рассказывал. Тихо,неторопливо. "Красиво там,Андрюха... По склонам лес,а вершины в снегах все. И орлы парят..."
О том,что было в Горах,Славка не рассказывал. Никогда и никому. Даже мне. Вечно пьяный Валерка как то допёк Славку нудными расспросами: " А чо ты там делал? А чо за цацка у тебя? А за чо дали?". Вспыхнули Славкины глаза расплавленным свинцом и Валерка на полуслове умолк. Будто подавился. А Славка пошёл дальше, такой же улыбчивый и бесшабашный.
***
- Садись,чего столбом стоишь?
- Бро,у тебя есть что-нибудь? - Славка поднял глаза. В них не было предвкушения весёлой посиделки. Была просьба,почти мольба.
Я молча достал из шкафа бутылку,стопки,приготовил немудрёную закуску. Разлил. Чокнулись.
- Ну,за....
- Бро,Женьку видел? Пришёл вчера.- Славка залпом опрокинул стопку и закурил.
Женька- Славкин одноклассник. Первым из села пошёл по контракту ТУДА. И первым вернулся. Без ступни. При зачистке села наступил на "лепесток".
Сидим,молча курим. Выпили ещё по одной. Славка молча смотрит в окно,я,чувствуя его настроение,тоже молчу. Но потом не выдерживаю. Слишком дико видеть Славку таким.
- Слав,ну что ты молчишь как рыба об лёд?
- Я поеду,бро. ТУДА.
Во мне закипает злость. Хочется как нашкодившему ребёнку отвесить подзатыльник.
- Куда ты поедешь,придурок?! Тебе Гор мало было??? - На мой крик из зала выскакивает жена.
- Мужики,вы чего?- голос испуганный,и мой запал моментально угасает.
- Извини,Кать. Мы тут о своём. Ты иди,не бойся.
Налили ещё по одной. Мягко,по-братски спрашиваю:
- Слав,ну что тебе не хватало? Работа есть,зарплата нормальная,домик вон прикупил. Жениться бы тебе ещё...
- Они же все ТАМ - Славка выдохнул это вместе с сигаретным дымом. - Понимаешь? Мишка,Саня, Лёха (все Славкины одноклассники).
- Знаю,что ТАМ. И что?
- Тяжело им. Это я смерти в лицо сколько раз смотрел. А они... - Славка махнул рукой .
И я понял, что убеждать Славку бесполезно. Да и не стоит. Если он собрался ТУДА ради ребят,то не стоит.
- Ты береги себя ТАМ,Славка.- большего я сказать ему не мог. Да и не надо.
Славка ушёл. Я смотрел ему вслед и напрасно пытался остывшим чаем протолкнуть комок в горле.