4 февраля 1983 года Ванда Лопес, как обычно, появилась на автозаправочной станции "Sigmor", где она работала продавцом-кассиром. 24-летней женщине не нравилось это место, потому что через дорогу находился низкопробный ночной клуб, подвыпившие посетители которого то и дело доставляли ей неприятности.
Однако в тот вечер случилось нечто гораздо худшее. На заправке появился загадочный мужчина с ножом в руке...
Мать-одиночка
У Ванды Лопес была нелёгкая жизнь. Девушка росла без матери в очень бедной семье, поэтому в 13 лет она была вынуждена бросить школу и устроиться на работу. Личная жизнь у неё тоже не складывалась, парень бросил её на 4 месяце беременности, сказав, что "не готов становиться отцом".
Женщина решила оставить ребёнка, и потому следующие 4 года жизни Ванды превратились в "день сурка". Сначала она занималась домашними делами, а потом, оставив дочь с соседкой или тётей, шла на работу.
4 февраля 1983 года ничем не отличался от других дней. В 15:00 Ванда приступала к 7-часовой смене на заправке "Sigmor", находящейся в техасском городке Корпус-Кристи.
Почти каждый вечер к молодой женщине приставали нетрезвые посетители ночного клуба "Wolfies", находившегося по соседству. Поначалу она их немного побаивалась, но со временем привыкла и научилась игнорировать сомнительных "ухажеров".
"Мне нужна помощь"
Уже ближе к концу смены, примерно в 8 часов вечера, Ванда заметила странного вида мужчину. Тот, нервно оглядываясь по сторонам, вошел в здание и достал из кармана складной нож. Женщина решила позвонить в службу 911.
- Мне нужна помощь. Можете ли вы послать офицера на Саут-Падре-Айленд-Драйв, 2602? У меня здесь подозрительный парень с ножом, - сказала она громким голосом, чтобы его слышал мужчина.
- Угрожал ли он вам? - спросил диспетчер.
- Нет, - ответила Ванда гораздо более обеспокоенным тоном, - Это латиноамериканец. Сейчас он стоит прямо передо мной. Я больше не могу говорить. Спасибо...
И прежде, чем Ванда успела положить трубку, диспетчер услышал её испуганный голос:
- Вам это нужно? Хорошо, я дам вам это. Я не собираюсь делать ничего плохого.
Затем послышался оглушительный крик и звук падения телефонной трубки на пол...
Место преступления
Как позднее рассказали двое свидетелей, вскоре из дверей заправочной станции выбежала Ванда. Прижимая руки к груди, она сделала несколько шагов, после чего рухнула на асфальт, и под ней начало растекаться большое красное пятно...
Диспетчер службы экстренной помощи догадался, что там произошло, и немедленно передал информацию ближайшему экипажу полиции. К сожалению, когда они прибыли на место, то уже ничем не смогли помочь Ванде.
Место преступления было оцеплено, и офицеры немедленно приступили к опросу свидетелей. Ими оказались два водителя: Кеван Бейкер подъехал к АЗС незадолго до нападения, а Джордж Агирре уже заправил свой автомобиль и собирался уезжать.
Мужчина с оливковой кожей
Кеван Бейкер показал, что, выйдя из машины, он увидел, как Ванда боролась с преступником. Сначала он подумал, что женщина и мужчина хорошо знают друг друга и просто дурачатся, но быстро понял - это не было невинной забавой.
Кеван решил помочь продавщице и поспешил в сторону здания заправки. Увидев приближающегося мужчину, убийца выскочил наружу, едва не столкнувшись с Бейкером.
- У меня есть пистолет. Возвращайся назад, - крикнул преступник мужчине.
Кеван отступил, дав ему пройти, и беспомощно наблюдал, как преступник убежал на север. По его словам, нападавшему, одетому во фланелевую рубашку, серую толстовку и тёмные брюки, было 20-25 лет. Он имел рост около 172 см, тёмные волосы, усы и оливковый цвет лица. Своим внешним видом преступник напоминал бездомного.
Складной нож
Второй свидетель, Джордж Агирре, в целом подтвердил показания Бейкера. Сначала он увидел этого мужчину у входа в здание заправочной станции, но, по его словам, латиноамериканец был чисто выбрит, и на нём была другая одежда: кроссовки, белая рубашка с длинными рукавами и серые брюки.
В какой-то момент молодой человек прямо на глазах Агирре достал из кармана складной нож, раскрыл его, осмотрел, а затем снова убрал. Это выглядело очень подозрительно и потому насторожило Джорджа.
Поэтому, когда Агирре оплачивал бензин, то рассказал Ванде о человеке у входа на заправку и предложил вызвать полицию. Женщина поблагодарила его за бдительность, заверив, что при необходимости сделает это сама.
ДеЛуна
Получив достаточно точное описание внешности нападавшего (оно со слов свидетелей совпадало), офицеры выехали на улицы города. Им удалось задержать подозреваемого уже через 40 минут после смерти Ванды. Этим человеком оказался уроженец Мексики по имени Карлос ДеЛуна.
Завидев полицейскую машину, он спрятался от неё... под грузовиком, припаркованным в полукилометре от места преступления. Но это было ещё не самым странным, к удивлению офицеров, на Карлосе не было ни одежды, ни обуви. Только синие брюки.
Офицеры посадили ДеЛуну на заднее сиденье полицейского автомобиля. Они были уверены, что задержали убийцу. Ведь, если бы тот был невиновен, то он не стал бы прятаться.
Полицейские отвезли латиноамериканца в участок и пригласили свидетелей, чтобы они могли его опознать. Было темно, поэтому один из полицейских осветил лицо Карлоса фонариком.
- Да, это он, - подтвердили Бейкер и Агирре.
Следы
Тем временем на место преступления прибыли криминалисты. Деньги из кассы не пропали, поэтому было очевидно, что целью преступника было не ограбление.
Складной нож, ставший орудием убийства, лежал прямо под прилавком, но все следы с него были стёрты. Однако экспертам удалось снять три отпечатка пальца с входной двери и телефонной трубки, но они были неполными и настолько размытыми, что не подходили для сравнения.
Среди потенциальных улик числились: кусочек выплюнутой жевательной резинки, окурок сигареты, прядь волос и отпечаток обуви, но детективы по какой-то причине не стали передавать их экспертам для дальнейшего анализа.
Не были исследованы и следы крови, обнаруженные на месте преступления. Хотя существовала вероятность того, что убийца поранился во время нападения.
Рецидивист
Карлос ДеЛуна был идеальным подозреваемым. Он бросил школу, когда учился в 7-м классе, после чего пустился во все тяжкие. Впервые его арестовали, когда ему было всего 15 лет.
За следующие 4 года количество его судимостей выросло до внушительных размеров. В список входили кражи, драки, нахождение в общественных местах в состоянии алкогольного опьянения, разбои и т.д.
В 1980 году молодого человека обвинили в попытке принудить женщину к близости и в попытке скрыться на угнанной машине. За это он снова попал в тюрьму, освободившись через 2 года по УДО.
Попытка исправиться
На свободе Карлос пробыл недолго. Желая отметить свой выход из тюрьмы, он вместе с другом решил устроить вечеринку. Развлекаясь, ДеЛуна попытался принудить к близости мать своего друга, за что его отправили обратно в тюрьму.
К декабрю 1982 года ДеЛуна снова стал свободным человеком. Неожиданно для всех он решил встать на правильный путь. Мужчина снял квартиру в Корпус-Кристи и устроился на стройку разнорабочим.
Кажется, что хватило его ненадолго. За две недели до смерти Ванды Карлоса арестовали снова. Причина - он находился в состоянии алкогольного опьянения в общественном месте.
Прятки
Когда полиция приступила к допросу подозреваемого, он рассказал, что вечером 4 февраля он как ни в чём не бывало шел по улице и вдруг услышал сирену полицейской машины. Желая избежать встречи с представителями власти, он... сбросил с себя одежду и нырнул под припаркованный рядом грузовик.
Убежище оказалось недостаточно надёжным. Да и подобное поведение выглядело, мягко говоря, странно, поэтому полицейский экипаж просто не мог проехать мимо.
Несмотря на то, что на теле ДеЛуна, как и на белой футболке, найденной через три дня, не было следов крови, его заключили под стражу и обвинили в убийстве.
Эрнандес
Столкнувшись со столь серьёзными обвинениями, Карлос решил изменить свои показания. Теперь с его слов получалось, что в тот роковой вечер он сидел в машине, припаркованной у ночного клуба Wolfies с неким Карлосом Эрнандесом.
Они употребляли там запрещённые вещества, а в какой-то момент Эрнандес заявил, что собирается купить кое-что на заправке. Прямо на глазах ДеЛуны он достал нож и вошел в здание АЗС...
Словно в замедленной съёмке ДеЛуна наблюдал, как Эрнандес совершает ужасное преступление. Придя в ужас от увиденного, мужчина незаметно выскользнул из машины и пустился наутёк.
Конечно, ДеЛуне не поверили. Главным образом из-за того, что мужчина не смог точно описать своего знакомого. Офицеры, выслушавшие эту историю, только посмеялись, посчитав её выдумкой.
"Хороший мальчик"
Семья Карлоса ДеЛуны была потрясена выдвинутыми против мужчины обвинениями. Его сестра заявила полиции, что хотя Карлос не был идеальным человеком, его никак нельзя было назвать жестоким убийцей.
- Он всегда избегал конфликтов, был робким и боялся темноты. Взгляните на него - у него лицо маленького безобидного мальчика. В детстве он пережил много трудностей. Например, он никогда не встречался со своим отцом. Позднее ни отчим-алкоголик, ни мать не уделяли ему внимания - рассказывала в суде сестра ДеЛуны.
Ещё, по словам родственников, живя дома, Карлос часто брал на себя вину за разные проступки братьев и сестёр. Таким способом он ограждал их от наказания. Из-за проблем с концентрацией внимания он плохо учился в школе, но всегда выделялся старательностью.
Амнезия
Незадолго до начала суда прокурор предложил Карлосу ДеЛуне сделку: пожизненное заключение в обмен на признание вины. Мужчина отказался от этого предложения, заявив, что он невиновен.
Любопытно, что в суде Карлос часто ссылался на амнезию. К примеру, он утверждал, что даже не помнит момента своего задержания и того, зачем снял с себя футболку.
По существу, у властей не было никаких вещественных доказательств, связывающих мужчину с местом преступления или с жертвой. Всё, на чём строились их обвинения - это свидетельские показания Бейкера и Агирре.
Альтер-эго
По словам ДеЛуны, 4 февраля он встречался со своими сёстрами, Мэри Энн и Линдой, в кафе (позже станет известно, что первая дала ложные показания - женщина находилась совсем в другом месте).
Через некоторое время к ним подсел Карлос Эрнандес. Сначала ДеЛуна не узнал его, но когда завязался разговор, он вспомнил, что это его друг из далёкого детства. Чтобы "освежить воспоминания", двое мужчин пошли в бар "Wolfies".
Сложность состояла в том, что ДеЛуна не смог описать Эрнандеса или сообщить о нём хоть какую-то информацию. То ли он боялся, то ли попросту ничего о нём не знал. Власти же не стали утруждать себя его поисками, посчитав, что это "альтер-это" убийцы, которое мужчина выдумал, чтобы снять с себя обвинения.
Приговор
Судьям потребовалось 4,5 часа, чтобы вынести вердикт. ДеЛуна был признан виновным в убийстве и приговорен к смертной казни, которую привели в исполнение 7 декабря 1989 года. Карлосу не исполнилось и 28 лет.
ДеЛуна так никогда и не признался в том, что причастен к смерти Ванды Лопес.
- Я своими глазами видел, как настоящий убийца лишил её жизни, но что бы я ни говорил, мне не поверят. Может быть, однажды правда откроется. Я надеюсь, что так и будет. Если меня за это казнят, я не думаю, что это будет правильно, - сказал он в одном из последних интервью.
Свои последние минуты ДеЛуна провёл в обществе пастора, с которым дружил много лет и даже называл папой...
Не тот Карлос?
Дело Карлоса ДеЛуны и особенно приговор изначально выглядели сомнительно. Однако только в июне 2006 года газета "Chicago Tribune" опубликовала серию статей, свидетельствующих о том, что этот человек, возможно, был невиновен.
Автором статьи выступал профессор права Джеймс Либман и группа из 12 студентов Колумбийской юридической школы в Нью-Йорке. Их 6-летнее расследование привело, в частности, к установлению личности загадочного Карлоса Эрнандеса.
Этот человек оказался не вымышленным альтер-эго ДеЛуны, а преступником, который был хорошо известен полиции. В его послужном списке имелись нападения на женщин, грабежи и драки.
Кроме этого, он проходил подозреваемым по ряду убийств, но всякий раз ловко выкручивался - то свидетели замолкали, то пропадали улики, то у него появлялось "100%-ое алиби".
В октябре 1989 года, всего за два месяца до казни ДеЛуны, Эрнандес получил 10-летний тюремный срок за попытку лишить жизни Дину Ибаньес. Увы, никому не пришло в голову, что это и есть тот самый человек, о котором говорил Карлос ДеЛуна.
Человек, который, по мнению полиции, был лишь плодом воображения ДеЛуны, умер в тюрьме от цирроза печени в 1999 году. Эрнандес никогда не обвинялся в убийстве Ванды, но сегодня многие считают, что это преступление совершил именно он...