Это история о скитаниях героев со счастливым окончанием. Только мужество , вера , сила воли и надежда на Провидение позволила скитальцам вернуться домой.
А ещё история о героической стойкости простой русской женщины, предпринимавшей отчаянные попытки спасти пропавшего мужа и всё таки добившейся своего.
В начале лета 1743 года успешный промышленник Еремей Окладников снарядил судно на островам близ Шпицбергена.
В то время ловля китов и моржей была опасным занятие, но приносило ощутимый доход. Первые дни плавания не предвещали ничего интересного, тем более каких либо опасностей. Обычная рутина.
Но через несколько дней плавания судно попало в сплошные льды, которые поволокли его к какой то неведомой ранее земле.
Это оказался малоизвестный остров Малый Брун. Ещё немного - и судно было бы раздавлено. Было принято непростое решение сойти на берег и осмотреться. Штурман судна Алексей Химков когда то слышал, что на острове могло быть зимовье, и решено было послать в разведку четверых человек. Выбрали Алексея и Ивана Химковых, Степана Шарапова, и Фёдора Веригина.
Уставшие и голодные, путники добрались до острова и за скалой увидели избу. Из всего, что они взяли с собой, были только топор, нож,ружьё с двенадцатью зарядами, котелок, огниво и немного муки. Наскоро перекусив, легли спать. Наутро проснувшись, увидели перед собой только чистое синее море. Льда не было , как впрочем и корабля!
Пока они спали, сменился ветер и ледовое поле понесло в море. Льды расступились и освободили корабль. Долго плутая по открывшимся промоинам, корабль выбрался в чистое море. Но путь назад был закрыт.
Участь четырёх моряков мало беспокоила Окладникова. Он решительно отказал жене Алексея Химкова послать корабль за островитянами:
- В этом году уже поздно... Но и на следующее лето Окладников отказался отправится за оставшимися, сославшись на то, что они непременно погибли.
Оставшись на острове одни, покинутых охватило отчаяние. Первым овладел собой Алексей Химков. : "За дело. Корабль непременно вернётся. А пока что надо устраиваться на зимовку"
Ивана Химкова, опытного промышленника, обрадовала зелень, растущая скудно у подножия скал. Это была ложечная трава - отличное средство от цинги.
Были обнаружены следы диких оленей - сайгачей. В первый же день Шарапов добыл одного оленя. В последствии охота на оленей спасла путешественников от голодной смерти - недостатка в свежем мясе не было, а на зиму помогало бороться с голодом сушеное . Топливом снабжало море - волны прибивали к острову куски древесины - "плавника". А однажды прибило целую ель. Из корней изготовили луки. Из ветвей - стрелы. А из оленьих жил - тетиву. Ведь припасы для оружия давно закончились...
Когда немного оттаял снег, в проталинах увидели глину, из которой сделали посуду. Чтобы не заболеть цингой, кроме отвара травы пили свежую оленью кровь и ели сырое мясо. Сначала было противно, а потом привыкли. Только Фёдор Веригин, человек мнительный и малодушный, отказался выходить на воздух из избы и пить кровь. В конце концов в последнюю зиму Веригин заболел цингой и умер.
Тяжело было во время пурги. Зимовье заносило снегом до тех пор, что невозможно было выбраться и была угроза быть погребённым заживо. Пересиливая страх, скитальцы отчаянно разгребали выход на свет.
Когда наступала ясная и морозная погода, воздух становился так чист и свеж, что не хотелось заходить в избу. Беспечные звёзды подмигивали в тёмном небе, изредка путешественники впечетлялись всполохами таинственного северного сияния...
В такое время особенно чувствовалась тоска по родным места, и тогда путники слушали рассказы Алексея Химкова о его прошлых приключениях или вспоминали дом и затягивали песни.
Шли годы. Поморы и думать уже перестали о спасении. Понемногу они начали привыкать к жизни в таких необычных условиях. Хотя они уже и стали как бы сейчас сказали, настоящими "выживальщиками", научившись шить одежду и добывая пропитание, тоска по дому щемила сердце. Неужели они забыты? Но всё таки на одной из ближайших вершин сложили большой костёр и держали всегда наготове огниво.
Но не только они отчаянно ждали спасения. Жена Алексея Химкова, несмотря на уговоры родственников, что всё кончено, несмотря на все доводы , хранила горячую веру, что её муж и товарищи живы.
В 1747 году, через четыре года жена А. Химкова переехала с детьми в Архангельск. Все эти годы она отчаянно пыталась уговорить Окладникова послать корабль на остров. Но сама не имела на это средств.
Весной 1749 г. узнав что один из промышленников направляется тем же маршрутов на остров Большой Брун, жена Алексея Химкова уговорила всё таки поискать скитальцев на другом острове. Пообещав, промышленник сделал свои дела на Большом Бруне, и несколько дней бороздил море вокруг предполагаемого места высадки.
Наступала осень, и боясь быть зажатыми льдами, была дана команда уходить на Архангельск. Но перед этим решил обогнуть видневшийся впереди мыс. В то время , как корабль огибал мыс, вахтенный увидел дым на вершине. Все выбежали наверх. От разложенного костра клубами шёл дым. А через несколько минут появились трое людей в одеждах из шкур и длинными бородами.
Моряки не верили, что перед ними те самые люди, которые прожили на острове 6 лет и 3 месяца. Спустив лодку, хотели забрать их сразу. Но не тут то было! Островитяне отказались покидать остров без порядочного имущества -за время скитаний ими было накоплено 250 оленьих шкур, 10 медвежьих и множество песцовых.
Расспросам не было конца - чем питались, в чём более всего нуждались?! Более всего -в бане! -отвечали в один голос островитяне. Ведь за шесть лет им особенно и помыться то было негде.
Царское правительство и не подумало помочь вернувшимся. Единственным вознаграждением мужественным морякам были те деньги, которые они выручили от продажи шкур.
Ну и конечно, самой главной наградой были объятья дождавшихся домашних.
Эти приключения северных робинзонов так и были бы забыты, если бы не академик Ле -Руа. Похождения поморов показались ему столь поразительными, что он написал брошюру "Приключения четырёх российских матросов к острову Шпицберген , где они 6 лет и 3 месяца прожили"
