Первая симфония Сергея Рахманинова при его жизни прозвучала всего один раз — в 1897 году в Санкт-Петербурге. Композитору было тогда 22 года.
Произошло это 15 марта 1897 года и стало одной из тягчайших катастроф в жизни композитора.
Исполнение симфонии по всеобщему мнению было «сырое, недодуманное, недоработанное и производило впечатление неряшливого проигрывания.» Объяснялось это, среди прочего, тем, что композитор Рахманинов и дирижер Глазунов были очень разными людьми по мировоззрению, складу психики, эстетическим и художественным принципам и принадлежали разным школам: Рахманинов — московской, а Глазунов — петербургской.
Легко себе представить, что неудача произведения, в которое Рахманинов вложил так много душевных сил и энергии и с которым он несомненно связывал большие надежды, должна была его глубоко травмировать. Молодой композитор безумно переживал и практически ничего не писал в течение трёх лет, симфония оставалась неизданной, а партитура считалась безнадёжно потерянн