29 сентября исполняется 180 лет со дня рождения Михаила Дмитриевича Скобелева – самого известного русского полководца второй половины XIX века.
Он родился в Петербурге в семье потомственных военных. Дед Иван Никитич Скобелев был генералом от инфантерии, георгиевским кавалером, военным публицистом и литератором. Отец Дмитрий Иванович – генерал-лейтенант и Георгиевский кавалер, прославивший себя в Венгерскую кампанию 1849 г. и в боевых действиях на Кавказе против турок во время Крымской войны.
В Рязанском историко-архитектурном музее-заповеднике хранится коллекция, связанная с семьей Скобелевых. Высокие награды Михаила Дмитриевича и его отца Дмитрия Ивановича выставлены в экспозиции «Российское воинство» в Рязанском кремле.
Яркая жизнь и загадочная смерть
Поступив на математический факультет Петербургского университета, Михаил Дмитриевич вскоре оставил его, предпочтя военную карьеру. В 20 лет Скобелев – корнет Кавалергардского полка, в 21 год – поручик, в 24, после окончания Академии генштаба, – капитан, после 27 лет он служит в чине подполковника, затем полковника. В 32 года Скобелев был уже генерал-майором. Для сравнения: А.В. Суворов стал генерал-майором в 40 лет, М.И. Кутузов – в 39. Известный своей быстрой карьерой А.А. Брусилов стал генерал-майором в возрасте 47 лет.
Слава Михаила Дмитриевича Скобелева связана как с русско-турецкой войной 1877-1878 гг., освободившей балканских славян от почти пятивекового турецкого ига, так и с присоединением Туркестана к России. За 20 лет военной службы Скобелев провел 76 победных больших и малых сражений. В 38 лет, возглавив поход и завоевание крепости Геок-Тепе в Туркестане, Скобелев получает чин генерала от инфантерии – «полного генерала».
Михаил Дмитриевич всегда находился на передовой линии, часто под ожесточенным огнем противника руководил боем, неоднократно возглавлял атаки, был несколько раз ранен. Отважный Скобелев любил приговаривать «Та пуля еще не вылита, которая меня убьет».
Скобелев скончался внезапно и при загадочных обстоятельствах 25 июня 1882 г. в Москве. Его смерть вызвала разнообразные толки, прежде всего, о её насильственном характере. Так, после Февральской революции 1917 г. в печати появилась версия о том, что к смерти генерала имели отношение император и тайная организация сторонников самодержавия «Священная дружина». Однако современным исследователям эта "теория заговора" кажется маловероятной.
Смерть генерала потрясла Россию. Похороны полководца превратились в манифестацию. Его гроб пронесли под Триумфальной аркой. От Москвы до станции Раненбург люди стояли даже вдоль перегонов. От станции крестьяне несли гроб на руках до Спасо-Преображенской церкви села Заборово – родового имения Скобелевых (сейчас Александро-Невский район Рязанской области).
Народная любовь
При жизни солдаты боготворили Скобелева, называли «Белым генералом» за пристрастие к белым лошадям и кителям, любовались его неукротимой отвагой: «Какой бы ни был бой – пронеси его перед нами мертвого – разнесли бы все прочь!»; «Лучше умирать под его командой, чем остаться в живых при других генералах!». Ходила легенда, что в Хиве он был заговорен и пули прошивают его без вреда.
Образ отважного и непобедимого «Белого генерала» тиражировался на лубочных картинах, им украшались предметы широкого потребления: «народные» конфеты, пряники, мыло, папиросы.
После смерти Скобелев стал героем народной беллетристики. В брошюрках, просвещавших широкие народные массы, Скобелева называли «чудо-богатырем». Книжка С.И. Глебова «Белый генерал, или историческое происхождение его» и вовсе написана в духе житийной литературы. В ней Скобелев, будучи «прекрасен, как ангел, добродушен, как гений, и величав, как герой», с юности словно излучал вокруг себя особое сияние. «Молодого офицера стали повсюду сопровождать толпы нуждающихся и болящих людей, и он всем им помогал, как мог…», - пишет автор.
Сакрализация Скобелева предполагала его незаменимость, поэтому в начале XX века при возникновении новых военных конфликтов «Белый генерал» каждый раз чудесным образом оказывался жив. В народе бытовала легенда, что он не умер, а был выслан царем за границу. Когда же началась война, Скобелев опять попросился на царскую службу. Царь его простил и дал ему войско, с которым он проделывал новые чудеса храбрости.
«Мой символ краток: любовь к Отечеству, свобода, наука и славянство»
После 1917 г. новой властью было сделано все, чтобы предать забвению героя царской России. В 1918 г. был ликвидирован памятник Скобелеву в Москве, за ним последовали сооружения в его честь в других городах. В учебных пособиях советского времени заслуги Скобелева либо замалчивались, либо характеризовались отрицательно. В немалой степени этому способствовала оценка Скобелева прежде всего как колониального деятеля.
Сегодня славная память «Белого генерала» возвращается. Воссоздан существовавший до революции Скобелевский комитет. В 2014 г. в Москве около здания Академии Генерального штаба установлен конный памятник Скобелеву, созданный по инициативе Российского военно-исторического общества.
В Рязани памятник Скобелеву был открыт еще в 1995 г. во время празднования 900-летия города.
К 160-летию генерала в 2003 г. в селе Заборово Александро-Невского района Рязанской области начал свою работу Музей-усадьба «Мемориальный комплекс М.Д. Скобелева».