А ходило тогда по нашей планете как минимум пять людских видов. В Европе, Передней и Средней Азии жил Человек неандертальский. На Алтае, Тибете и далее на юг и юго-восток обитал Человек денисовский. Эти два вида людей были достаточно близкородственны и имели единого предка, которым выступал европейский Человек гейдельбергский.
Разделились неандертальцы и денисовцы около полумиллиона лет назад где-то в дебрях европейских лесов. Неандертальцы остались "дома", а денисовцы отправились в трудный и полный тягот поход на восток. Поход окончился успешно. Новый вид человека выжил и размножился. Причём отметился и вкладом в геном современного человечества. У целого ряда народностей южно-тихоокеанского региона обнаружено от 3 до 6% "денисовских" генов. Но этот вклад был внесён позже, когда наши непосредственные предки 45-50 тысяч лет назад торили дорогу в Австралию.
Сто же с лишком тысяч лет назад денисовцы на своём пути на юг вытесняли, а то уничтожали физически, последних (к слову, весьма продвинутых) азиатских эректусов. Последние их находки на азиатском континенте датируются примерно стотридцатитысячелетней давностью. Не смогли эректусы сдержать лучше вооруженных и, возможно, более многочисленных денисовцев. На островах они продержались дольше и (опять-таки, возможно) смогли там дожить и до появления человека современного типа.
А один вид эректусов так точно дожил. Вот только на континентальных родичей он походил мало. Поздние азиатские эректусы, если не обращать внимание на лицо, несильно отличались от нас с вами. Достаточно высокие (до 170 см), головастые (до 1200 "кубиков" объёма головного мозга) они владели огнём, изготавливали достаточно сложные орудия. На индонезийском острове Флорес были обнаружены останки существ изрядно измельчавших. Причём как по общим габаритам, так и по объёмам головного мозга.
Этот человеческий вид, получивший название Человек флоресский, действительно не поражает размерами. Ростом чуть больше метра он обладал и далеко не выдающимся головным мозгом. Около 400 кубических сантиметров - это показатели шимпанзе или ранних австралопитеков. Все Хомо, даже ранние хабилисы были поголовастее. При этом флоренсисы умудрялись изготавливать каменные орудия и весьма успешно охотиться на слоноподобных стегодонов. Вот только ели они их сырыми, так как навыки владения огнём были утрачены (или их никогда не было).
Интересно, что самые древние останки флоренсисов и самые старые орудия позволяют предположить, что эта островная популяция людей появилась на Флоресе более миллиона лет назад. Последние же исследования указывают на то, что Человек флоресский имеет мало отношения к азиатским эректусам вроде питекантропа, а ближе к совсем уж архаичному Человеку дманисийскому. Так что возможно, что флоренсисы - потомки самой первой волны расселения из Африки, когда расселялись ещё не совсем Хомо.
В Африке, кстати, сто тысяч лет назад было не менее интересно, чем в Азии. На её просторах зрел и развивался наш вид - Человек разумный, эволюционный потомок Человека родезийского (африканский аналог Человека гейдельбергского) и Человека идалту ("разумный старейший"). Мало того, людям и тогда в Африке не сиделось. Сто двадцать тысяч лет назад они сделали попытку переселиться в Переднюю Азию, но не встретили взаимопонимания со стороны куда более развитых и (тогда) более многочисленных неандертальцев. Закономерно получив по зубам, решили взять паузу на полсотни тысяч лет.
А как же пятый вид, спросите вы, ведь я только четыре упомянул? А с пятым всё интересно. Он не обнаружен, но его присутствие зафиксировано в геноме денисовцев и современных азиатов. Кем были эти люди: прогрессивными азиатскими эректусами, их эволюционным развитием или вообще пришельцами с Марса - предстоит выяснить учёным будущего времени.