Все, кто смотрел фильм "Мир юрского периода", отлично помнит в начале фильма атаку из воды на подвешенную бедненькую беззащитную акулу жуткого и весьма крупного морского ящера. Этот морской ящер действительно существовал (вот только не в юрском, а в меловом периоде) и реально наводил шороху и жути в мезозойских морях.
Это был мозазавр. Мозазавры - семейство вымерших во время мел-палеогенового вымирания морских ящеров, которые являлись очень близкими родственниками (надсемейство точно одно) современных сухопутных ящериц - варанов. То есть мозазавры вовсе не являлись родственниками (вернее, родственниками, но весьма дальними) остальным морским ящерам, вроде плиозавров, плезиозавров, ихтиозавров.
Последние являлись по своему происхождению архозаврами (это линия современных птиц и крокодилов), архозавроморфами (это более древняя ветвь рептилий-диапсид), а то и вовсе непонятного происхождения от каких-то самых древних диапсид, а то и вовсе неизвестных рептилиоморфов (ихтиозавры). Первые же (те самые мозазавры) - это самые что ни на есть лепидозавры, чьё происхождение чётко прослеживается от самых банальных варанообразных ящериц.
Ящерицами, собственно, мозазавры и были. Вот только глубоко специализированными для обитания в морях, а ещё и весьма крупными. Впрочем, варанообразные весьма часто "радовали" своих соседей по биоценозам своими крупными размерами. Достаточно упомянуть австралийских мегаланий (вымерших уже после попадания человека в Австралию), которые достигали 6-7-метровой длины и три четверти тонны веса. Да даже современных комодских "драконов" можно вспомнить (3-4 метра длины и масса до 120-140 килограмм).
Мозазавры же значительно превосходили размерами своих сухопутных родственников более поздних времён. Эта морская ящерка могла вырастать до 15-18 метров и весить до 20 тонн. При этом была ловким и быстрым хищником. Ловкими и быстрыми мезозавры стали из-за своих морских адаптаций. Во-первых, они стали стали живородящими. Избавившись от необходимости выползать на берег для размножения, мозазавры приобрели достаточно эффективные движители для водной среды в виде гребущих ласт и не менее гребущего, а ещё и рулящего хвоста.
Во-вторых, они стали теплокровными. Это состояние, собственно, для "правильных" лепидозавров несвойственно, но мозазаврам оно помогло быть активными при любой температуре воды. Это и предопределило то, что они стали высшими хищниками позднемеловых морей. Их холоднокровные соперники просто не успевали убежать (ну или догнать в случае относительно мелких форм) от "горячих" мозазавров.
Эти морские ящерицы не сумели пережить мел-палеогеновое вымирание, хотя шансы на то были весьма велики. Моря палеогена очистились перед нашествием потомков примитивных бегемотов.