Борис Михайлович Шапошников родился 2 октября 1882 года в городе Златоусте в семье служащих. Его военная карьера началась в 1901 году, с поступления в Московское Алексеевское военное училище. Окончив его в 1903 году, Б.М. Шапошников в чине подпоручика отбыл в Туркестанский военный округ. Через несколько лет способный офицер поступил в Николаевскую академию Генерального штаба, по окончании которой в 1910 году «за отличные успехи в науках», причислен к Генеральному штабу и произведен в штабс-капитаны.
В 1917 году на съезде делегатов солдатских комитетов он был избран начальником дивизии. После революции Борис Шапошников решил перейти на службу в армию нового молодого государства. Все свои силы он отдавал развитию военной теории, совершенствованию и укреплению Вооруженных сил Страны Советов. По воспоминаниям сослуживца в Гражданскую войну Шапошников работал более 15 часов в сутки. Обобщая боевой опыт последних войн, Шапошников развивал военную науку. Как военный ученый он сумел завоевать авторитет в армии. В 1937 году Шапошников стал начальником Генерального штаба РККА.
Генеральным штабом под руководством Шапошникова были успешно проведены походы на Халхин-Гол, в Западную Украину и Белоруссию. Предлагался план боевых действий в войне с Финляндией, но первоначально он не был принят Сталиным. Операция развивалась не слишком успешно, Красная Армия несла большие потери. Только после возвращения к предложениям Шапошникова Северо-Западный фронт стал наступать.
В должности начальника Генштаба Борис Михайлович Шапошников принимал участие в создании уставов Красной Армии в соответствии с военной доктриной, действующей в СССР, прорабатывал вопросы боевой и оперативной подготовки войск, инициировал разработку методики прохождения военных учений и маневров. Всемирно известные военачальники следовали традициям, заложенным Шапошниковым в штабной службе.
Свой вклад внес Шапошников в победу в Великой Отечественной войне. Им был разработан план наступления под Москвой зимой в 1941 - 42 годах, а также велась подготовка важных операций в начале войны. Сталин уважал Шапошникова и называл его по имени отчеству. Но после поражения Красной Армии в Крыму он был снят с поста начальника Генштаба, хотя операцией руководил Буденный. Борис Михайлович остро переживал все неудачи на фронте. Из-за подкосившегося здоровья он, единственный из маршалов, не дожил до Победы 44 дня. Он умер 26 марта 1945 года. Под залпы 124 орудий прах маршала был захоронен в Кремлевской стене.