- Она не ест и не пьет, как же она ещё жива? - недоумевала общественность.
Молли Фанчер, по ее собственным словам, ничего не ела уже несколько недель. При этом она утверждала, что чувствует себя хорошо, а еда ей совершенно не нужна...
Эта таинственная история началась в 1865 году, когда 17-летняя Молли стала жертвой несчастного случая. Все произошло очень быстро: занятая своими девичьими мыслями, она перебегала дорогу и не заметила, как длинная юбка попала прямо под колесо проезжавшего мимо экипажа. Бедняжку протащило по улице почти целый квартал, пока извозчик не заметил, что что-то не так.
Состояние Молли оказалось крайне тяжёлым: из-за травм головы и позвоночника она едва могла двигаться и несколько месяцев не вставала с постели. Молли ничего не видела и почти не реагировала на запахи и прикосновения, но оставалась в сознании и могла поддерживать разговор. Через некоторое время медсестры заметили, что девушка не притрагивается к еде, которую ей приносят, и отказывается даже от воды. Персонал больницы забил тревогу, но ни врачи, ни близкие Молли так и не смогли уговорить её принять пищу.
Странности на этом не заканчивались: Молли стала говорить вещи, которые долгое время казались всем обычным бредом...Но затем кто-то подметил пугающие совпадения.
Молли могла предсказать дождь или снег и предупреждала о посетителе за пару минут до того, как он войдет в палату. Она рассказывала о том, чего никогда не видела, и о людях, с которыми не была знакома, в подробностях описывала грядущие события и откуда-то знала, разбогатеет ли ее собеседник или, может, его бросит жена...
Конечно, Молли заинтересовались, стоило слухам о ее удивительных способностях просочиться за пределы больницы. Врачи, священники, учёные, писатели, журналисты и прочие любопытствующие штурмовали палату пациентки, чтобы удостовериться в ее экстрасенсорных способностях и проверить, действительно ли она обходится без пищи.
Не иначе как утомившись от толп посетителей, Молли неожиданно почувствовала себе лучше, начала распознавать запахи и вкусы и даже прозрела. Однако вместе с возвращением восприятия она утратила свою волшебную силу: видеть будущее она больше не могла. Позже Молли ещё пыталась заработать на своей былой славе и иногда ей это даже удавалось. Она утверждала, что десятилетиями ничего не ест и не нуждается в этом, но проверить это так и не удалось. В возрасте 68 лет "женщина-загадка" скончалась.
После ажиотажа, вызванного в обществе таинственной историей Молли Фанчер, известия о девушках, которым не требовалась обычная еда, стали появляться в разных местах. Нередко отказ от "земной пищи" имел и религиозную подоплеку: якобы девица достигала такой степени духовности, что переставала нуждаться во всем мирском.
За несколько сотен лет до этого история уже наблюдала период популярности "голодающих женщин", которые объясняли свой пост желанием приблизиться к Богу. Первой известной "голодающей" была португальская святая Вильгефортис, жившая в 8-10 веках. Она так отчаянно не хотела выходить замуж за нелюбимого, что перестала есть и дала обет безбрачия. В конечном итоге, Вильгефортис добилась своего, но закончила все равно плохо - её отцу надоели ее капризы, и он приказал ее распять.
У последовательниц Вильгефортис не было столь серьезных поводов отказываться от еды - только желание причинить себе те же страдания, что переживал Иисус. Некоторые особенно фанатичные дамы доводили себя изнурительными постами до гробовой доски, как, например, Екатерина Сиенская или Колумба Риети - обе они не дожили до 35 лет. Такое состояние психиатры позже назвали "anorexia mirabilis" или "святой" анорексией.
Встречались, разумеется, и мошенницы, которые заставляли легковерную публику поверить в свою "исключительность", но при этом втайне могли угоститься вином и свежим окороком. Так, монахиню Анну Ламинит поймали "на горячем" прямо в монастырской келье, а в 1518 году ее за разные преступления и аферы утопили в реке.
За редким исключением на протяжении последующих веков "чудесные" женщины не появлялись, но в эпоху Викторианской Англии заметки о них пестрели на страницах газет. Многие пытались вывести "голодающих" девушек на чистую воду, и не раз это заканчивалось страшной трагедией.
В 1869 году огромную известность стала приобретать Сара Джейкоб - 12-летняя девочка из семьи валлийских фермеров, которая, по заверениям собственных родителей, два года ничего не ела. Эван и Ханна Джейкоб уверяли, что их дочь чувствует себя прекрасно и питается божественной энергией, а обычная пища ей просто больше не требуется. В дом к Джейкобам потянулись любопытствующие, которых Эван и Ханна с радостью принимали, особенно, когда посетители приходили не с пустыми руками: а чем больше было пожертвование, тем ярче светилась улыбка миссис Джейкоб.
Разумеется, многие были настроены скептически. Не может же быть, чтобы румяная 12-летняя девочка на протяжении долгих месяцев не клала в рот и маковой росинки! Сару решили проверить, и в дом Джейкобов направили специальную комиссию из нескольких медсестер. Денно и нощно они дежурили у кровати Сары, следя за тем, чтобы никто из домашних не приносил ей еды, и спустя несколько дней после начала эксперимента девочке стало плохо.
Медсестры сообщили родителям о том, что эксперимент стоит как можно скорее прервать, но Ханна и Эван упорствовали в своем: Сара здорова, а ее недомогание вызвано обычной простудой. Уже сами врачи, осмотрев девочку, в один голос заявили, что ребенка необходимо покормить, но Джейкобы никого не слушали и настаивали, что эксперимент стоит продолжать. Через несколько дней Сара умерла от голода.
Скорее всего, еду Саре приносила ее сестра или же она сама по ночам тайком пробиралась на кухню, а ее родители были искренне убеждены, что их девочка достигла единства с Богом. Признаться в своем обмане испуганному ребенку просто не хватило духа.
Ханну и Эвана арестовали за непредумышленное убийство дочери и приговорили к каторжным работам, но медсёстрам и врачам, тоже причастным к гибели ребенка, обвинений не выдвинули.
Такая же страшная участь 12 лет спустя постигла и другую девушку - Ленору Итон из Нью-Джерси. Она тоже заявляла, что для испытания своей веры не ела на протяжении несколько месяцев, и к ней направили специальную комиссию для проверки. Хотя вскоре стало ясно, что Леноре только становится хуже и хуже, она не попросила прервать эксперимент и умерла через 45 дней после его начала. Врачей и в этот раз не привлекли к суду.
Другие девушки, утверждавшие, что отказались от еды, все же боялись рисковать своей жизнью и от наблюдения отказывались. Так, Жозефину Мари Бедар, выступавшую в популярном тогда "шоу для уродов" ни разу так и не проверили. А одна из врачей, приезжавших к ней, даже выпустила о девушке обличительную статью, в которой утверждала, что видела, как Жозефина лакомилась пончиком.
К концу 19 века сообщений о "голодающих девушках" становилось все меньше - общество, наконец, пресытилось историями о божественной энергии, заменявшей им обычную пищу.
Сейчас на смену женщинам, отказывающимся от пищи в надежде сблизиться с Богом или просто в стремлении прославиться, приходят те, кто с помощью изнурительных голодовок стремится добиться фигуры мечты или же - доказать приверженность своим убеждениям.